En Chine, l'univers pitoyable des corrompus du Parti porté à l'écran

Au beau milieu de la Révolution culturelle (1966-1976), un jour qu'il sort de la mine, il tombe chez un bouquiniste sur une copie jaunie et déchirée d'une biographie d'Honoré de Balzac. Un choc. Captivé par le texte, il se jure de consacrer sa vie à la littérature et de devenir, comme l'écrivain français (1799-1850), un "secrétaire de l'Histoire".

Zhou Meisen est devenu un romancier et scénariste respecté. A 61 ans, il vient de captiver les téléspectateurs chinois avec "Au nom du peuple", la première série télévisée centrée sur la corruption des élites politiques à être diffusée en Chine depuis plus d'une décennie.

La presse chinoise l'a souvent comparée à la série américaine "House of Cards" en raison de l'absence de scrupules de ses principaux protagonistes.

Le feuilleton, dont la diffusion des 55 épisodes s'est achevée fin avril sur le petit écran, a fait sensation, cumulant par ailleurs près de 3 milliards de vues sur les plateformes de vidéo.

Son visionnage a même été rendu obligatoire dans certaines administrations, selon des médias locaux, et des membres du Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir ont été sommés d'écrire de longs compte-rendus relatant leur "vécu" de téléspectateurs.

Basée sur le roman éponyme de Zhou Meisen, la série, qui a bénéficié d'un budget de 120 millions de yuans (16 millions d'euros) versés directement par le Parquet populaire suprême, était destinée à décrire les rouages internes de la vaste campagne anticorruption du président Xi Jinping.

Un mur de cash

Lancée lors de son arrivée au pouvoir fin 2012, elle ambitionne de s'attaquer aux "tigres" (les hauts fonctionnaires) comme aux "mouches" (les petits cadres locaux). Selon ses détracteurs, la campagne servirait également de couverture pour éliminer les rivaux politiques du président.

La corruption endémique et la fortune extravagante de membres du PCC ont longtemps été tabous. Et Zhou Meisen a soigneusement évité les interviews avec la presse étrangère durant la diffusion de sa série, de peur qu'un "malentendu" ne provoque son retrait anticipé de l'antenne.

"Depuis 20 ans, je consigne les changements radicaux qui ont parcouru la société chinoise", explique-t-il à l'AFP. "Comme la société française que Balzac décrivait, nous assistons à l'apparition d'une nouvelle bourgeoisie."

Dans les premiers épisodes, l'enquêteur-vedette du feuilleton découvre plus de 200 millions de yuans (26 millions d'euros) de billets de banque dans la maison d'un fonctionnaire corrompu. Le cash est partout: sur un lit, empilé contre un mur, jusque dans un réfrigérateur...

La scène est tirée d'une histoire vraie: celle de Wei Pengyuan, vice-directeur de l'Administration nationale de l'énergie, qui avait dissimulé des millions chez lui.

"Cette affaire a dépassé mon imagination", s'exclame M. Zhou. "En mettant ce cas d'emblée au début de ma série, je voulais faire comprendre au public que je n'allais pas raconter de bobards."

Pour écrire son scénario, il a puisé son inspiration dans une masse colossale de dossiers: selon un rapport de la Commission centrale de discipline daté de janvier, plus d'un million de personnes ont été sanctionnées depuis le début de la campagne anticorruption.

Napoléon

Dans son roman, Zhou Meisen s'était inspiré des archives publiques et des affaires évoquées dans la presse. Mais pour son feuilleton, les autorités lui ont déroulé le tapis rouge: il a pu interviewer des détenus et des policiers.

"La seule consigne donnée par le Parquet, c'était de créer un feuilleton sur la campagne anticorruption, parce qu'il n'y en avait pas. A part ça, ils ne se sont pas mêlés de l'écriture de mon scénario", assure-t-il à l'AFP.

Le scénariste se dit même surpris que l'ensemble des 55 épisodes ait passé les redoutables ciseaux de la censure.

"Pendant longtemps, les gens fermaient les yeux sur la corruption, pour se convaincre qu'elle n'existait pas", souligne-t-il.

Le public a jugé la série plus nuancée que les grosses ficelles habituelles du pouvoir en matière de lutte anticorruption, comme les "confessions" sanglotantes de fonctionnaires corrompus régulièrement diffusées au journal télévisé du soir, ou encore un récent documentaire détaillant les excès de cadres déchus.

D'ici un crucial congrès du PCC fin 2017, où le président Xi devrait consolider son pouvoir et être reconduit à la tête du Parti, d'autres séries centrées sur la lutte anticorruption devraient éclore.

Zhou Meisen, lui, assure qu'il continuera à "consigner l'histoire moderne de la Chine", telle qu'il la perçoit. Et citant Balzac, il promet: "Ce que (Napoléon) a commencé par l'épée, je l'achèverai par la plume."

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