Place aux femmes avec Fred Vargas et Virginie Despentes

Depuis deux ans, les lecteurs des deux romancières étaient sevrés des aventures du commissaire Adamsberg (le héros récurrent de Fred Vargas) et du disquaire déchu Vernon Subutex (le personnage aussi attachant qu'agaçant imaginé par Virginie Despentes).

Flammarion, éditeur de Fred Vargas et Grasset, éditeur de Virginie Despentes, dont le livre sort mercredi, n'ont pas lésiné sur les moyens pour mettre en avant leur auteure.

"Quand sort la recluse", roman policier arachnéen qui fait la part belle aux fables ("La chèvre de M. Seguin" notamment) et à l'Histoire (on voit l'expédition de Magellan venir à la rescousse d'une enquête qui s'enlise!), a bénéficié d'un tirage initial de 280.000 exemplaires et, moins de deux semaines après sa sortie (le 10 mai), il a déjà été réimprimé à 40.000.

Paru en 2015, "Temps glaciaire", le précédent roman de Fred Vargas, 60 ans début juin, s'est vendu à 450.000 exemplaires en grand format et à 180.000 en poche depuis sa sortie chez J'ai Lu en avril 2016, selon des données récoltées par l'hebdomadaire spécialisée Livres Hebdo.

Aussitôt paru, le dernier volet des aventures du flegmatique commissaire Jean-Baptiste Adamsberg a crânement détrôné les "poids-lourds" de l'édition française que sont Guillaume Musso et Marc Levy, respectivement auteurs d'"Un appartement à Paris" (XO) et "La dernière des Stanfield" (Robert Laffont), deux livres promis pourtant à caracoler en tête des ventes.

Le secret de Fred Vargas? Une histoire redoutablement bien ficelée qui, comme dans les contes, jouent sur nos phobies.

Dans la région de Nîmes, trois vieillards meurent d'une piqûre d'araignée, une "loxoceles", autre nom de la recluse, une arachnide dont la morsure peut provoquer une méchante nécrose. Problème pour Adamsberg (le seul à voir un acte criminel dans ces décès) et sa brigade, il faudrait avoir été mordu par au moins 22 recluses, une araignée réputée pour vivre cachée (d'où son nom) et peu encline à attaquer, pour mourir de son venin.

Médiéviste reconnue, également archéo-zoologue, on peut compter sur Fred Vargas pour mener habilement une enquête semée "d'étocs" où l'on croisera de sales "blaps". Elle nous entraîne aussi sur la trace d'autres "recluses", ces femmes séquestrées volontaires au Moyen-Âge dans des "reclusoirs" ou "celettes" ou plus, près de nous, de jeunes filles prisonnières d'un père sadique et pervers.

Hymne aux vaincus

Livre événement tant il était attendu, le dernier volet de la trilogie consacré à Vernon Subutex est sans conteste le plus abouti de la série. C'est aussi le plus sombre et le plus désespéré.

Jamais depuis Michel Houellebecq, un auteur n'avait su décrire avec autant d'acuité la France d'aujourd'hui. Le livre de 400 pages peut se lire comme un hymne aux vaincus de l'Histoire et aux laissés-pour-compte d'une société gangrenée par l'argent et la violence.

Vernon Subutex est presque un personnage secondaire de ce roman hanté par les attentats du 13 novembre 2015, traversé par l'illusion d'un mouvement comme Nuit Debout et transcendé par la musique, ultime rempart, selon l'écrivaine, au délitement du monde.

A bientôt 48 ans, l'auteure de "Baise-moi", lauréate du Renaudot en 2010 et membre de l'académie Goncourt depuis 2016, ne s'est pas assagie et garde une énergie d'écriture intacte. Lucide, au risque peut-être de déranger certains lecteurs choqués par sa vision du monde, Virginie Despentes prend garde pourtant de ne jamais sombrer dans le cynisme et la vitupération.

La fin du livre, évidemment irracontable, flirte avec la science-fiction en projetant le lecteur "au crépuscule du troisième millénaire".

Les deux premiers volumes de la trilogie se sont écoulés à 290.000 exemplaires grand format et à plus de 250.000 en édition de poche. Cet ultime volet bénéficie d'un tirage initial de 70.000 exemplaires.

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