En Thaïlande, le retour miraculeux des lotus sacrés

"Cela faisait près de dix ans que nous n'avions pas eu de lotus dans cette zone!", s'enthousiasme Rungroj Aswakultarin, directeur du parc national de Khao Sam Roi Yot.

Depuis plusieurs jours, un tapis de lotus roses recouvre une partie d'un lac, prisé des touristes étrangers comme thaïlandais, dans ce parc national, à trois heures au sud de Bangkok.

Le lotus sacré, dont le nom scientifique est "Nelumbo nucifera", est la fleur fétiche du bouddhisme, que les Thaïlandais déposent en offrande devant les statues de Bouddha.

Si les lotus sacrés sont purement ornementaux, leurs cousins les nénuphars, florissant au ras de l'eau, sont utilisés dans de nombreux plats de la cuisine thaïlandaise, des racines à la tige.

Dit "bualang" en thaï, le lotus sacré est une espèce commune en Asie du Sud-Est, que l'on peut facilement observer dans les campagnes. Contrairement aux espèces de lotus dont les fleurs restent à la surface de l'eau, ses fleurs pointent vers le ciel.

Si ailleurs il est permis de les cueillir, celles qui poussent au parc national de Sam Roi Yot sont protégées - et on ne peut les observer que depuis des plate-formes en bois construites en étoile au-dessus du lac.

Malheureusement, ces dernières années, les lotus sacrés se sont raréfiés sur le lac, au désespoir des gardes forestiers, mais aussi des habitants locaux, qui gagnent leur vie en promenant les touristes à bord de leurs barques.

En cause, la pollution et la sécheresse, qui a été importante en 2016 en Thaïlande, mettant à mal rizières et lacs.

"Depuis, il a plu. Les lotus que nous voyons aujourd'hui sont là parce que l'environnement est meilleur", assure le directeur du parc, également chef des gardes forestiers.

Mais les responsables du parc mettent en garde: "Les touristes qui veulent venir voir les lotus sacrés ne devraient pas venir. Le processus de réintroduction est encore en cours", insiste Rungroj Aswakultarin.

Car si le lotus est réapparu dans une partie du lac de façon spontanée, les graines semées depuis à proximité des pontons de promenade n'ont pas encore porté leurs fruits.

"Avec de l'eau et un environnement favorable, les lotus peuvent pousser d'eux-mêmes, nous n'aurons pas à les planter", espère Rungroj Aswakultarin.le

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