A Sotchi, Poutine rencontre Merkel pour une reprise du dialogue

Fervent soutien des sanctions européennes contre Moscou après l'annexion de la Crimée et pour son rôle dans le conflit de l'Est de l'Ukraine, Angela Merkel est aussi un interlocuteur majeur de Vladimir Poutine dans le dossier ukrainien.

Il s'agit de sa première visite en Russie depuis son passage éclair à Moscou le 10 mai 2015, alors que les tensions entre la Russie et les Occidentaux étaient à leur comble en raison du conflit ukrainien. Mme Merkel avait alors boycotté, comme la plupart des pays occidentaux, la parade militaire du 9 mai célébrant les 70 ans de la victoire sur l'Allemagne nazie.

Depuis, Angela Merkel et Vladimir Poutine se sont rencontrés à plusieurs reprises lors de sommets avec les présidents ukrainien Petro Porochenko et français François Hollande pour trouver une solution au conflit ukrainien, dans l'impasse depuis la signature des accords de Minsk en février 2015.

Sous ce format dit "de Normandie", Mme Merkel et M. Poutine se sont également entretenus régulièrement par téléphone. Au cours du dernier entretien le 18 avril, "une déclaration commune des quatre participants a été possible, ce qui ne l'avait pas été depuis longtemps", a souligné vendredi le porte-parole de Mme Merkel, Steffen Seibert.

"Il y a deux thèmes qui pèsent sur la relation (entre les deux pays), d'abord l'annexion contraire au droit international de la Crimée et ensuite la déstabilisation de l'Ukraine orientale par des séparatistes prorusses", a-t-il rappelé.

Régulièrement accusée par Kiev et les Occidentaux de soutenir militairement et financièrement les rebelles séparatistes dans l'est de l'Ukraine, Moscou a toujours démenti fermement.

"Il s'agit d'un contexte difficile, qu'on ne peut ignorer. Mais notre intention est de faire en sorte d'intégrer la Russie dans des accords constructifs", a affirmé le porte-parole, qui a précisé qu'une conférence de presse de Mme Merkel et M. Poutine était prévue à 12h30 GMT.

'Normalisation'

Pour le Kremlin, la visite d'Angela Merkel sera l'occasion "de discuter de l'état actuel et des perspectives des relations bilatérales".

Début mars, Vladimir Poutine avait appelé à la "normalisation" des relations entre l'Allemagne et la Russie, en présence du Premier ministre allemand Sigmar Gabriel alors en visite à Moscou.

La rencontre entre M. Poutine et Mme Merkel signifie que "la période de gel diplomatique arrive peut-être à sa fin" et envoie "un signal diplomatique fort" concernant la volonté des deux pays de reprendre le dialogue, a estimé la radio allemande Deutsche Welle.

En plus du dossier ukrainien, la visite de la chancelière allemande à Sotchi a notamment pour but de préparer le prochain sommet du G20 qui se tiendra les 7 et 8 juillet à Hambourg (Allemagne), a souligné auprès de l'AFP une source gouvernementale allemande.

Lors du G20, Vladimir Poutine devrait pour la première fois rencontrer le nouveau président américain Donald Trump, avec qui les relations se sont tendues à la suite du bombardement américain d'une base aérienne de l'armée syrienne, dont Moscou est le principal allié.

La chancelière allemande s'est aussi rendue dimanche en Arabie saoudite en vue de préparer ce G20, seul format de rencontre entre la Russie et les autres grandes puissances depuis que Moscou a été exclu du G8, devenu le G7.

Au lendemain de sa rencontre avec Mme Merkel, Vladimir Poutine recevra mercredi à Sotchi le président turc Recep Tayyip Erdogan, dont les relations avec l'Allemagne se sont récemment envenimées.

Dans un regain d'activité diplomatique, la Russie a accueilli au mois d'avril le secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson et la chef de la diplomatie de l'Union européenne, Federica Mogherini. Il s'agissait de leurs premières visites en Russie depuis leurs prises de fonctions respectives.

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