Football: vaste opération du fisc au Royaume-Uni et en France, des arrestations

L'administration fiscale britannique a publié un communiqué annonçant une descente de 180 agents du fisc au sein des deux pays, disant avoir "arrêté plusieurs personnes travaillant dans le football professionnel pour des fraudes suspectées de 5 millions de livres à l'impôt et aux cotisations sociales".

Elle a souligné que les enquêteurs procédaient à des fouilles sur plusieurs sites des deux côtés de la Manche, évoquant notamment "des endroits au nord-est et dans le sud-est de l'Angleterre", sans plus de précision.

Une source française proche du dossier a confirmé "des opérations toujours en cours en France dans le cadre d'une enquête préliminaire ouverte par le parquet national financier".

La presse britannique a assuré que les clubs de West Ham United et de Newcastle United avaient été visés en Angleterre, ajoutant que le directeur exécutif de Newcastle United, Lee Charnley, avait été arrêté.

West Ham, qui joue en Premier League (première division), est situé à Londres, dans le sud-est de l'Angleterre. Evoluant en Championship (deuxième division) mais assuré de remonter en Premier League la saison prochaine, Newcastle se trouve dans le nord-est du pays.

Le fisc britannique a déclaré avoir "saisi des dossiers d'entreprises et financiers, ainsi que des ordinateurs et des téléphones portables".

Il a ajouté que les autorités françaises "aident l'enquête britannique" et "ont procédé à des arrestations et à des recherches dans plusieurs endroits en France".

Droit à l'image

Contacté par l'AFP, West Ham United a simplement dit "coopérer entièrement avec l'administration fiscale dans son enquête". Newcastle United n'a pas répondu aux sollicitations de l'AFP dans l'immédiat.

Ces clubs ont fait signer de nombreux joueurs français ou provenant de clubs français ces dernières saisons. Newcastle faisaient jouer tant de joueurs français il y a quelques années que l'équipe s'était attirée le surnom de "légion française" en Angleterre.

L'agence Press Association a précisé que le prestigieux club londonien de Chelsea, actuellement en tête de la Premier League, avait aussi reçu une visite d'agents du fisc dans cette affaire, mais à de simples fins d'information. "En lien avec son enquête, le fisc a demandé une information que le club va lui fournir", a déclaré un porte-parole de Chelsea.

Ni la Premier League anglaise, ni la Ligue de football professionnel (LFP) ni la Fédération (FFF) françaises n'ont fait de commentaire dans l'immédiat.

Plusieurs experts jugeaient que les enquêtes concernaient la question du droit à l'image. Dans un rapport publié en janvier, la Commission parlementaire britannique des comptes publics avait pointé des abus des règles à ce sujet, utilisées dans le football professionnel pour contourner l'impôt.

La règle en vigueur permet aux footballeurs de déclarer séparément de leur revenu principal les revenus tirés de leurs droits à l'image, ce qui, combiné à l'application du système préférentiel des contribuables dits "non-domiciliés", leur permet de réduire de façon importante leur impôt.

Dans ce rapport, la Commission disait que l'administration fiscale avait ouvert des enquêtes liées au droit à l'image à l'encontre de 43 footballeurs, 8 agents et 12 clubs.

Les droits à l'image étaient déjà au coeur du scandale des "Football Leaks", ces révélations lancées début décembre par un consortium de douze médias européens.

Parmi les joueurs cités, la super star du Real Madrid, le Portugais Cristiano Ronaldo, accusé d'avoir dissimulé près de 150 millions d'euros de revenus de sponsoring dans des paradis fiscaux ces sept dernières années grâce à des montages offshore passant par la Suisse et les Iles vierges britanniques.

Cristiano Ronaldo avait à l'époque nié avoir commis des faits répréhensibles. Le fisc espagnol s'est engagé à enquêter sur les révélations de "Football Leaks". Mais le quadruple vainqueur du Ballon d'Or a dit croire que la justice trancherait en sa faveur.

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