Tout ce qu'il faut savoir avant de partir pour la Lune

SpaceX promet d'envoyer deux passagers payants autour de la Lune, ce qui marquera, en cas de succès, le premier vol habité au-delà de l'orbite terrestre depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972.

Le vol, qui devrait durer une semaine, sera effectué à bord du vaisseau spatial Dragon 2, une version de la capsule de fret Dragon destinée au transport des astronautes et mise au point dans le cadre d'un partenariat entre la Nasa et le secteur privé.

Q: Voyager en fusée, est-ce dangereux?

R: "Dans le spatial, on sait bien évaluer les risques, même les risques d'accident", explique Martin Giard, délégué scientifique espace à l'Institut national des sciences de l'univers (INSU) du CNRS. Pour lancer un homme vers les étoiles, une certification "vol habité" est nécessaire, un visa délivré par la Nasa qui ne s'obtient que si les risques sont limités.

Mais le lancement d'un vaisseau spatial reste une entreprise périlleuse. "Il ne faut pas effrayer les gens, mais il est toujours nécessaire d'informer tout le monde sur les risques possibles, des risques inhérents au fait même de s'asseoir dans une fusée !", rappelle Thomas Berger, de l'Agence aérospatiale allemande (DLR). Avec de possibles explosions, pannes techniques au lancement, pendant le voyage, et même au retour lors de la rentrée atmosphérique.

Mais, bonne nouvelle, les voyageurs n'ont "pratiquement aucun risque de rencontrer des débris et encore moins un astéroïde", assure Martin Giard.

Q: Des risques pendant le voyage?

R: "Ils vont être très malades", prévient Daniel Grant, du Centre pour l'espace d'altitude et la médecine extrême de l'environnement (CASE) à Londres. Avec des symptômes du mal de mer, nausée, vomissements, mal de tête pendant quelques heures voire plusieurs jours. Et ils auront droit aux même symptômes quand ils poseront à nouveau les pieds sur Terre.

Avec l'absence de gravité, les liquides que contient le corps ne seront plus attirés vers le bas. Les touristes "auront le visage vraiment bouffi et les jambes toutes minces". Mais le problème restera avant tout esthétique et ne devrait gâcher que les selfies.

Autre souci d'ordre pratique, les deux aventuriers, comme tous les astronautes, vont uriner davantage.

Q: Et à plus long terme?

R: La durée assez courte du périple engendre peu de risques pour l'organisme "à moyen ou long terme", assure le Dr Daniel Grant .

Les effets des radiations sur le corps humain, quand on quitte l'atmosphère, représentent le seul danger vraiment important pour un tel voyage. Pour une mission de courte durée, les doses restes faibles, mais cela peut néanmoins augmenter le risque de contracter un cancer, précise Thomas Berger.

Sans parler des tempêtes de particules et de rayons. Si les touristes tombent sur ces éruptions solaires, imprévisibles, ils développeront sûrement des tumeurs.

Q: Possible pour Monsieur tout le monde?

R: Jusqu'à maintenant, "nous n'avons envoyé dans l'espace que des gens extrêmement en forme, des humains parfaits", précise Daniel Grant. Qu'arrivera-t-il à Monsieur tout le monde, voire à quelqu'un en petite forme - un peu fumeur, amateur de bon vin et de bonne chère? "Nous ne savons pas comment ils réagiront dans l'espace, nous n'en avons jamais envoyé auparavant", prévient Daniel Grant. Et si vous avez certaines maladies, du diabète ou de la tension artérielle ? "C'est un pas dans l'inconnu", avoue le médecin.

La société SpaceX a annoncé que les premiers entraînements des apprentis astronautes doivent commencer dès cette année, après une évaluation de leur condition physique.

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