Le bassin réservoir du barrage d'Oroville, situé à 120 km au nord de Sacramento, la capitale de l'Etat de Californie, est plein à ras-bord après des semaines de fortes pluies.
Le barrage lui-même n'est pas en danger d'effondrement mais les inquiétudes concernent le déversoir auxiliaire d'urgence en raison de l'érosion de son couvercle de ciment, a rapporté le journal Sacramento Bee.
Les autorités ont organisé un lâcher d'eau de 2.830 m3 par seconde depuis le bassin principal, ce qui a fait baisser le niveau d'eau dans le réservoir et permis de stopper dimanche soir le flux vers le déversoir, selon un porte-parole du département des ressources en eau, Doug Carlson, cité par le journal.
Quelque 188.000 personnes vivant dans la zone ont reçu dimanche après-midi l'ordre d'évacuer.
"Oui, une évacuation a été demandée", annonce sur Facebook le bureau des services d'urgence du comté de Yuba.
"A tout le comté de Yuba dans le fond de la vallée. Le bassin auxiliaire est près de s'effondrer (...). N'empruntez que des routes vers l'est, le sud ou l'ouest. NE VOYAGEZ PAS EN DIRECTION DU NORD VERS OROVILLE!!!!", enjoint le message.
Le gouverneur Jerry Brown a pris un décret d'urgence pour renforcer les services de secours dans la région concernée.
"J'ai été durant tout le week-end en contact étroit avec le personnel des secours d'urgence qui gère la situation à Oroville et il est clair que les conditions sont complexes et évoluent rapidement", a dit M. Brown dans un communiqué.
"L'Etat envoie tout le personnel et les ressources nécessaires pour faire face à cette situation très sérieuse", ajoute-t-il.
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