Rabat (AFP). Les Marocains aux urnes pour choisir leurs députés

Ces législatives s'annoncent comme un face-à-face serré entre le Parti authenticité et modernité (PAM), formation libérale fondée par un proche conseiller du roi Mohammed VI et aujourd'hui dirigée par Ilyas El Omari, et les islamistes du Parti justice et développement (PJD).

Les bureaux de vote ouvriront à 08h00 heure locale (07h00 GMT) et fermeront en principe à 19h00 heure locale.

Le PJD avait remporté une victoire historique en novembre 2011, quelques mois après une révision constitutionnelle menée par le roi pour calmer le "mouvement du 20 février", né dans le sillage du Printemps arabe.

Le PJD, parfois comparé aux Frères musulmans égyptiens (une comparaison qu'il récuse), reste aujourd'hui la seule formation islamiste encore à la tête d'un gouvernement dans le monde arabe.

L'arrivée aux affaires du PJD, associé au sein du gouvernement à des communistes, des libéraux et des conservateurs, n'a cependant pas entraîné de grands bouleversements politiques dans le pays. Le roi, chef de l'Etat et "commandeur des croyants", se pose en arbitre au-dessus des partis, et reste, de l'avis des analystes, le seul décideur sur les questions stratégiques, comme l'international, la sécurité et l'économie.

Emmené par le Premier ministre Abdelilah Benkirane, le PJD, s'appuyant sur la classe moyenne urbaine et des militants très bien organisés, entend décrocher "un deuxième mandat" pour "continuer la réforme", avec toujours en arrière-plan le "référentiel" islamique.

Dénonçant de son côté un bilan "catastrophique" et une "islamisation rampante" de la société, le PAM, implanté plutôt en zones rurales et chez les notables, se pose en "défenseur des libertés" et de la condition féminine.

Il s'est fixé l'objectif d'une trentaine de femmes députés dans le prochain Parlement (où elles sont sous-représentées), et propose comme autre mesure phare la légalisation du cannabis.

- Chameau, dauphin et parapluie... -

Sur la trentaine de partis en lice, huit ont une audience véritablement nationale et peuvent espérer obtenir un groupe parlementaire, dont la Fédération de la gauche démocratique (FGD). Héritière d'une longue tradition de gauche contestataire en lambeaux depuis des années, la FGD a fait une campagne remarquée sur le thème de la "troisième voie".

Le parti Istiqlal, parti historique de la lutte pour l'indépendance, associé jusqu'en 2013 à la coalition gouvernementale du PJD, devrait également arriver en bonne position, car traditionnellement bien ancré dans la société.

Près de 16 millions d'électeurs sont appelés à voter pour élire leurs 395 députés, dans 92 circonscriptions et selon un système de liste à la proportionnelle. 4.000 observateurs, dont 92 internationaux, ont été accrédités.

Les électeurs votent pour une liste locale et une liste nationale composée uniquement de femmes et de jeunes qui assure leur représentation minimum au Parlement, selon un système de quota. Sur les bulletins de vote, des symboles permettent d'identifier chacun des partis dans un royaume où près d'un tiers de la population est analphabète: un chameau, un tracteur, une lampe, un parapluie, un avion, un dauphin, une balance ou encore un soleil...

Ces symboles ont été mis en avant par leur parti respectif pendant toute la campagne, qui s'est déroulée ces dix derniers jours sans incident majeur. Aux dernières heures de cette campagne, des militants continuaient à lancer des poignées de tracts dans les rues de Rabat.

Le taux d'abstention, très élevé en 2007 (63%), toujours considérable en 2011 (55%), sera l'un des enjeux du scrutin, sachant qu'un tiers du corps électoral n'est déjà pas inscrit sur les listes.

Ces législatives signent par ailleurs le retour des salafistes, candidats sous diverses étiquettes, dans le jeu électoral.

Jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Mohammed VI en 1999, les élections étaient largement manipulées au Maroc. Le scrutin de 2002 avait marqué une étape dans la démocratisation du pays.

Le ministre de l'Intérieur a répété sa volonté d'organiser un scrutin "transparent", conformément aux "directives" du souverain. Ces dernières semaines, le PJD a accusé de façon récurrente l'Intérieur de partialité et d'agir en sous-main pour favoriser la victoire du PAM.