Istanbul (AFP). Erdogan inaugure un pont sur le Bosphore, rêve d'une "nouvelle Turquie"

Le pont Yavuz Sultan Selim, l'un des plus grands ponts suspendus au monde, fait partie des travaux d'envergure voulus par M. Erdogan dans lesquels ses détracteurs voient une "folie des grandeurs".

Ce troisième pont routier et ferroviaire est censé décongestionner la métropole tentaculaire et alléger la circulation sur les deux premiers ponts enjambant le Bosphore, qui relient aussi les rives européenne et asiatique de la ville de 18 millions d'habitants.

Le pont, qui doit être mis en service dès samedi, s'inscrit dans le cadre d'un grand projet autoroutier devant permettre à la plus grande ville de Turquie qui étouffe de s'étendre vers la mer Noire.

"Nous sommes en Europe, et nous allons rejoindre l'Asie par la mer pour la troisième fois", a déclaré le président Erdogan avant de couper le ruban. "Nous connectons les continents grâce au pont", a-t-il lancé, ajoutant: "Les films du monde entier seront tournés ici".

Lyrique lui aussi, le Premier ministre Binali Yildririm a estimé que Istanbul est une ville "hors pair qui connecte les continents et les cultures".

"Yavuz Sultan Selim n'est pas seulement un pont mais une œuvre d'art", a-t-il souligné, qualifiant la structure hybride -- le pont est à la fois suspendu et haubané -- de "merveille de l'ingénierie".

- Tambour battant -

Cet ouvrage, conçu par les architectes français Michel Virlogeux et suisse Jean-François Klein et bâti par une joint-venture sud-coréenne (Hyundai et SK) pour un coût de près de 800 millions d'euros, a la plus grande portée au monde (1.408 mètres entre deux pylônes).

"Ce pont met la Turquie au premier plan mondial, c'est le plus spectaculaire construit ces dernières années", a déclaré à l'AFP Michel Virlogeux, qui a entre autres conçu le Viaduc de Millau (sud de la France) et le Pont de Normandie (ouest).

"Je ne connais aucun exemple d'ouvrage conçu et construit en trois ans et demi", souligne-t-il. "Il y a eu une volonté politique" d'aller vite, a assuré l'ingénieur.

Pour Erdogan, l'évènement est aussi l'occasion d'un bref moment de gloire dans une Turquie toujours assommée, un mois et demi après un putsch raté.

Ces dernières années, le président turc a multiplié les grands projets d'urbanisation, souvent menés tambour battant. "La Turquie sera dans une position différente" avec des projets aussi ambitieux", a promis M. Erdogan en inaugurant le pont.

A l'image de sa dimension impressionnante, l'ouvrage a d'ailleurs hérité du nom du sultan Yavuz Selim, qui a conquis de larges pans du Moyen-Orient lors d'un règne de huit ans.

Mais le choix de ce nom a été ressenti comme une provocation par les Alévis, minorité chiite persécutée par le sultan ottoman.

- 'Vitrine politique' -

En 2015, Erdogan a relancé l'idée d'un canal parallèle au détroit du Bosphore, qui prévoit le percement d'une voie d'eau de 43 km de long entre la mer Noire au nord et la mer de Marmara au sud, dans la partie européenne de la ville.

Plus récemment, le gouvernement a annoncé pour 2020 un "mégaprojet" de tunnel Eurasia sous le détroit du Bosphore, doté de trois niveaux et long de 6,5 km.

"Depuis qu'il a été élu, Erdogan n'a jamais cessé d'avoir un œil sur Istanbul, dont il a fait une véritable vitrine politique", explique à l'AFP Jean Marcou, professeur à Sciences Po Grenoble (France) et chercheur associé à l'Institut français d'études anatoliennes.

Parmi les autres réalisations figurent des lignes ferroviaires à grande vitesse et l'ouverture de nouvelles centrales hydroélectriques et thermiques, dont nombre ont été menées sous la responsabilité du Premier ministre Yildirim, ex-ministre des Transports.

"A terme, tous ces grands projets dessinent une nouvelle Turquie dont Erdogan espère qu'elle le soutiendra", souligne M. Marcou.

Ces travaux d'aménagement ont également leurs détracteurs qui dénoncent des "projets fous" à la recherche effrénée de la grandeur.

L'initiative la plus controversée reste la construction d'un troisième aéroport, qui doit s'achever en 2018 et permettra à terme d'accueillir 200 millions de passagers, ce qui en ferait l'un des plus grands du monde, avec six pistes.

L'annonce a provoqué la colère des organisations écologistes, qui ont dénoncé "un massacre environnemental" dans une zone boisée située près du lac Terkos, l'un des six principaux réservoirs d'eau potable d'Istanbul.