Berlin (AFP). Cyclisme: le transfert de l'été pour Bora, qui engage la rock-star Peter Sagan

Le montant n'a pas été dévoilé, mais il est à ranger dans la catégorie des gros budgets. C'est l'Américain Specialized, fabricant de cycles attendu comme le prochain fournisseur de l'équipe bavaroise, qui aurait joué l'intermédiaire, selon plusieurs médias.

Formation du niveau continental, le second rang des équipes cyclistes, Bora n'a pas brillé au dernier Tour de France, auquel elle était invitée pour la troisième fois. Mais avec sa nouvelle recrue, elle va changer de catégorie.

D'abord parce que Sagan, à 26 ans, est devenu une machine à gagner depuis son titre mondial, obtenu à Richmond, aux Etats-Unis, fin septembre.

Vainqueur de Gand-Wevelgem et du Tour des Flandres au printemps, le sprinteur aux cheveux longs est désormais un poids lourd des classiques. Et en remportant trois étapes du Tour de France, le puncheur a renoué avec une réussite qui l'avait fui lors des deux précédentes éditions de la Grande Boucle.

Surtout, Sagan a épaté son monde. Qualifié de "phénoménal" par Chris Froome, il surprend le peloton lors d'une échappée avec le maillot jaune à Montpellier. Où il reçoit après sa victoire d'étape un vibrant hommage de Marc Madiot. "C'est le petit-fils de Merckx", a osé le manager de la FDJ en ajoutant: "Non seulement il est champion du monde mais il est vraiment le meilleur coureur du monde".

Maillot vert pour la cinquième année consécutive, Sagan a également été désigné coureur le plus combatif du Tour, dont il a porté le maillot jaune pendant trois étapes. Beau perdant lorsqu'il est battu, il ravit les foules par son naturel détendu.

- Rocky et Forrest Gump -

Jovial et farceur, l'actuel N.1 mondial tranche avec le commun des coureurs. Avec lui, adieu l'ennui: pas de discours bien rôdé, de langue de bois ou de communication verrouillée, comme chez Sky. Le Slovaque est libre, et trouve toujours à faire rire, même dans un anglais basique.

Au speaker du Tour qui lui demandait de présenter ses coéquipiers, le natif de Zilina avait répondu: "je ne connais pas leurs noms!" Ses vidéos où il imite Rocky Balboa, Gladiator ou Forrest Gump ont systématiquement fait le buzz.

Chez Bora, à Raubling, au pied des Alpes, Sagan emmène dans ses valises sa garde rapprochée: son frère aîné Juraj, ses compatriotes Michael Kolar et Erik Baska et le Polonais Maciej Bodnar, l'autre compagnon d'échappée de Montpellier.

Ses lieutenants actuels dans l'équipe Tinkoff quittent eux aussi formation du milliardaire russe Oleg Tinkov, qui cessera ses activités dans le cyclisme en fin de saison. Une grande partie de l'équipe a d'ailleurs été recasée dès lundi, jour de l'ouverture officielle des transferts.

L'équipe australienne Orica a ainsi annoncé le recrutement pour deux saisons du Tchèque Roman Kreuziger, 10e du Tour, et l'équipe kazakhe Astana a engagé pour la même période le Danois Michael Valgren et l'Italien Oscar Gatto.

Bora, créée en 2010 et qui bénéficiera en 2017 d'un nouveau sponsor, Hansgrohe, n'a pas fini son mercato. La formation d'Emanuel Bauchman, qui fait des classiques ses priorités avec Sagan, entend se renforcer "par de nouvelles signatures" annoncées "dans les prochaines semaines" pour viser ensuite les grands tours.

"Depuis que nous avons commencé dans le cyclisme, notre objectif a été de rejoindre le sommet de ce sport. Peter va nous aider à atteindre ce but", s'est félicité Willi Bruckbauer, le propriétaire de Bora.