New York (AFP). Pluie d'hommages pour Elie Wiesel, funérailles à New York

La cérémonie a démarré vers 11H00 (15H00 GMT) dans une synagogue du quartier de l'Upper East Side à New York, où vivait Elie Wiesel, à plusieurs milliers de kilomètres de son pays natal, la Roumanie.

Un ballet de berlines noires a défilé devant ce bâtiment anonyme pour déposer plusieurs dizaines de personnes, notamment l'épouse d'Elie Wiesel, Marion, en fauteuil roulant.

Selon des membres de la synagogue, interrogés par l'AFP, l'enterrement devait se dérouler immédiatement après la cérémonie.

La disparition du célèbre écrivain juif américain a été annoncée samedi à Jérusalem par le mémorial de l'Holocauste Yad Vashem.

Dès l'annonce de cette disparition, les hommages ont afflué du monde entier.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a salué sa mémoire, estimant dans un communiqué qu'il était "un rayon de lumière et un exemple d'humanité qui croit en la bonté de l'Homme".

"Elie, maître des mots, a exprimé par sa personnalité unique et ses livres fascinants la victoire de l’humanité sur la cruauté et le mal", a ajouté le Premier ministre. "L'Etat d'Israël et le peuple juif pleurent avec amertume la mort d'Elie Wiesel".

Il était un "héros du peuple juif", a dit le président israélien Reuven Rivlin.

"Elie n'était pas seulement le plus célèbre survivant de la Shoah, il était un mémorial vivant", a déclaré le président américain Barack Obama. "Sa vie et la force de son exemple nous poussent à être meilleurs".

Pour le secrétaire d'Etat américain John Kerry, les mots d'Elie Wiesel "portaient le poids d'une expérience qui ne peut pas et ne doit pas être oubliée", l'expérience d'événements tragiques "que nous sommes tous appelés à prévenir de nos jours".

Le président français François Hollande a salué "la mémoire d’un grand humaniste, inlassable défenseur de la paix".

La chancelière allemande Angela Merkel a estimé qu'avec la mort "de l'une des personnalités les plus marquantes du siècle passé", "une voix de la morale et de l'humanité s'était (s'est) tue".

"Elie Wiesel nous a tendu la main à nous, les Allemands et a travaillé avec nous inlassablement pour rendre possible un monde meilleur", a-t-elle insisté.

Rescapé des camps de la mort nazis, Elie Wiesel a consacré sa vie à la mémoire de la Shoah et à la lutte contre l'indifférence, l'intolérance et l'injustice.

- 'L'oubli, une maladie collective' -

"L'oubli n'est pas une maladie individuelle mais collective", estimait-il. Pour "empêcher l'oubli" de la Shoah et favoriser la compréhension entre les peuples, ce "messager de l'humanité", comme l'a qualifié le comité Nobel, a créé la Fondation Elie Wiesel pour l'Humanité, avec son épouse, et l'Académie universelle des cultures.

Elie Wiesel a souvent dénoncé la responsabilité des dirigeants qui "savaient" le sort des juifs déportés, notamment Roosevelt et Churchill. En 1979, le président Carter lui avait montré les photos prises, fin 1942, par des avions militaires américains survolant Auschwitz.

Il s'est engagé pour de multiples causes car il avait "fait un voeu après la guerre: que toujours, partout où un être humain serait persécuté, je ne demeurerais pas silencieux".

Né le 30 septembre 1928 à Sighet, en Roumanie (alors Transylvanie), dans une famille pauvre, Elie Wiesel est déporté à 15 ans à Auschwitz-Birkenau où sa mère et sa plus jeune soeur sont assassinées. Son père meurt devant lui à Buchenwald où ils ont été transférés.

A sa sortie du camp, en 1945, il est recueilli en France par l'OSE (oeuvre juive de secours aux enfants) et y vit jusqu'à 28 ans, en 1956. Après des études de philosophie à la Sorbonne, il devient journaliste et écrivain.

François Mauriac préface son premier roman, "La nuit" (1958), sur ses souvenirs d'enfant déporté, suivi d'une quinzaine d'autres (en français, en anglais, en hébreu et en yiddish), de trois pièces de théâtre et de nombreux essais.

Citoyen américain depuis 1963, Elie Wiesel a occupé longuement la chaire en Sciences Humaines de l'Université de Boston et partagé sa vie entre les Etats-Unis, la France et Israël.

Elie Wiesel qui avait refusé en 2006 la présidence de l'Etat d'Israël, soulignant qu'il n'était "qu'un écrivain", avait confirmé, six ans plus tard, un projet de livre avec le président Obama.

Il était revenu à Auschwitz en 2006 avec la star de la télévision américaine Oprah Winfrey. Il avait aussi accompagné M. Obama et Mme Merkel à Buchenwald.

"Après que nous avons marché ensemble parmi les fils de fer barbelés et les miradors de Buchenwald, Elie m'a dit des mots que je n'ai jamais oubliés - +La mémoire est devenue un devoir sacré pour tous les hommes de bonne volonté+", a déclaré samedi M. Obama.