Paris (AFP). Deux anciens bourgmestres rwandais jugés pour génocide à Paris

Octavien Ngenzi et Tito Barahira, qui nient les faits, sont accusés d'avoir directement participé au massacre de centaines voire de milliers de Tutsi en avril 1994 à Kabarondo, essentiellement des réfugiés regroupés dans l'église de cette commune de l'est du Rwanda.

Les deux hommes, qui se sont succédé à la tête de la localité, seront jugés pendant huit semaines pour "crimes contre l'humanité" et "génocide", pour "une pratique massive et systématique d'exécutions sommaires" en application d'un "plan concerté tendant à la destruction" du groupe ethnique tutsi.

Un procès fleuve pour un génocide éclair: à Kabarondo, les tueries étaient terminées avant la fin avril, avec l'entrée de la rébellion tutsi du Front patriotique rwandais (FPR, actuellement au pouvoir). Alors que le génocide, qui fit au moins 800.000 morts, n'a pris fin qu'en juillet à Kigali.

Trente-huit jours d'audience, 31 tomes de procédure et pas moins de 90 témoins. Un procès compliqué par l'état de santé de Tito Barahira, 65 ans en juin, qui doit être dialysé trois fois par semaine.

De ce fait, les audiences seront écourtées les lundis et mercredis. "Il va falloir s'interrompre souvent. Mon client a besoin de régulièrement s'allonger", a prévenu Me Philippe Meilhac.

- 'Clause de conscience' -

Autre source d'inquiétude, du côté des parties civiles: le désistement tardif d'une magistrate pressentie comme co-avocate générale et qui a invoqué, chose rare, une "clause de conscience". Plusieurs ONG se sont alarmées du retrait d'Aurélia Devos, chef du parquet au pôle spécialisé crimes contre l'humanité, redoutant un "changement d'orientation du parquet" qui sera représenté par le médiatique avocat général Philippe Courroye.

En dépit de la satisfaction des victimes de voir un second procès se tenir en France, l'atmosphère s'est alourdie depuis deux ans.

Quand, en mars 2014, Pascal Simbikangwa, ancien capitaine de l'armée rwandaise, est condamné à 25 ans de réclusion pour complicité de crimes de génocide, l'heure est au rapprochement entre Kigali et Paris après trois ans de rupture des relations diplomatiques (2006-2009). Le vent a tourné à nouveau après un non-lieu en octobre 2015 pour le prêtre Wenceslas Munyeshyaka, le premier Rwandais visé par une plainte en France.

Pourtant, ce second procès devrait donner à voir "un génocide plus concret, avec des témoins venus du Rwanda", pour Alain Gauthier, président du Collectif des parties civiles pour le Rwanda (CPCR), association à l'origine de la plupart des enquêtes ouvertes en France sur le génocide rwandais.

A la différence du premier, qui portait sur des tueries à des barrages à Kigali et dans la région natale du président hutu Juvénal Habyarimana dont l'assassinat fut le déclencheur du génocide, le procès des bourgmestres sera celui d'un huis clos provincial.

L'enquête judiciaire décrit Tito Barahira et Octavien Ngenzi, bourgmestres respectivement en 1977-1986 et 1986-1994, comme des "donneurs d'ordre", personnages clés d'une administration qui allait glisser au service des tueurs.

Le matin du 13 avril, des témoins affirment avoir vu Barahira armé d'une lance à une réunion sur un terrain de football où il aurait appelé à "travailler", c'est-à-dire à tuer des Tutsi.

Peu après, des centaines de réfugiés arrivés les jours précédents ont été regroupés à l'extérieur de l'église: en quelques heures, des centaines furent tués à coups de machettes, gourdins ou grenades, selon des survivants.

"Barahira, auquel on prête une influence démesurée, était allé voir s'il pouvait faire quelque chose pour aider les réfugiés", selon son conseil. Quant à Ngenzi (58 ans), son avocate le décrit comme "un bon bourgmestre, dépassé par les événements".

Détenu depuis 2010, Ngenzi avait été retrouvé à Mayotte où il avait, sous une fausse identité, sollicité le statut de réfugié politique. Barahira a été interpellé en 2013 à Toulouse où il s'était installé.

Condamnés en leur absence à la prison à vie par des tribunaux populaires rwandais "gacaca" en 2009, ils encourent la même peine en France.