La Rochelle (AFP). Accident à Rochefort: le chauffeur du camion mis examen pour homicides involontaires et libre sous contrôle judiciaire

Le jeune homme âgé de 23 ans "ne peut plus à partir d'aujourd'hui exercer sa profession", a souligné la magistrate lors d'un point de presse au tribunal de grande instance (TGI) de La Rochelle (Charente-Maritime). Le jeune conducteur, arrivé au tribunal samedi peu après 8h30, encadré de trois policiers, après 48 heures de garde à vue, est désormais au centre de l'enquête. Il a été présenté à deux magistrats instructeurs devant lesquels "il a fait valoir son droit au silence", selon Isabelle Pagenelle. La magistrate a précisé qu'elle avait "requis le placement sous mandat de dépôt" du chauffeur, sur la foi des expertises. Mais les deux magistrats instructeurs ne l'ont pas suivie. Ils ont placé le jeune homme en "liberté conditionnelle sous contrôle judiciaire, en région parisienne", dans le cadre "d'une procédure d'éloignement", a expliqué la représentante du parquet. - la ridelle était déjà ouverte avant l'accident - L'enquête doit désormais clarifier pourquoi la ridelle latérale, censée maintenir en place le chargement du camion-benne qu'il conduisait jeudi dans la zone de portuaire de Rochefort, est restée ouverte. Dès vendredi, la magistrate avait indiqué que cette paroi métallique qui a cisaillé l'autocar, était déjà ouverte avant la collision, à 90 degrés. Normalement elle devrait s'ouvrir totalement, "or elle est restée dans une position inhabituelle et dangereuse", a expliqué Mme Pagenelle. Les investigations doivent précisément déterminer les raisons et le moment de l'ouverture de cette pièce métallique mais aussi pourquoi le chauffeur du camion ne s'est pas rendu compte qu'il roulait avec une ridelle ouverte. Isabelle Pagenelle a entendu le témoignage d'un automobiliste venu spontanément raconter aux enquêteurs qu'il avait "croisé le camion peu avant le car". S'apercevant que la ridelle était ouverte, il avait dû faire un écart pour éviter de percuter le camion. Pourtant, les premiers éléments de l'enquête ont montré que la ridelle semblait en parfait état de fonctionnement. Mais le chauffeur, qui conduisait le véhicule "depuis trois ans", affirme avoir signalé dès la mi-janvier à sa hiérarchie une "fuite hydraulique sur le vérin arrière de la ridelle", qui selon lui, n'a "donné lieu à aucune réparation". Les enquêteurs ont saisi les carnets d'entretien du véhicule qui appartient au groupe de BTP Eiffage "pour vérifier la réalité de ces allégations" et "préciser l'incidence de cette fuite si elle a existé". Quant au chauffeur du car, dont la garde à vue a été levée dès jeudi vers 19H20, aucune charge n'a été retenue contre lui. "Il n'a vu qu'au dernier moment la ridelle ouverte quand il croisait le camion", selon la magistrate qui a rappelé les conditions météorologiques au moment de l'accident à 07H15 : "il bruinait, il faisait nuit". Le choc a fait exploser son pare-brise et l'impact a stoppé net le car, qui a continué à avancer avec la force d'inertie. Le conducteur s'est alors levé, occupé des victimes, et a ouvert les portes. "Il a constaté que de la fumée sortait de l'arrière du car et a utilisé l'extincteur, empêchant peut-être un incendie", selon le récit de la magistrate. Les tests d'alcoolémie et toxicologiques pratiqués sur les deux conducteurs se sont révélés négatifs. Les six adolescents tués jeudi matin étaient âgés de 15 à 18 ans et scolarisés à Surgères, à une trentaine de kilomètres de Rochefort. Deux autres, blessés, sont toujours hospitalisés mais leurs jours ne sont pas en danger. L'accident meurtrier, survenu au lendemain d'un drame similaire qui avait coûté la vie à deux jeunes dans le Doubs, a endeuillé toute la région charentaise. Plusieurs mairies ont ouvert des livres de condoléances, samedi, et une chapelle ardente est installée depuis jeudi dans un gymnase proche du port de Rochefort, en hommage au six jeunes vies fauchées.