Washington (AFP). Etats-Unis: Obama salue le passage du taux de chômage sous la barre des 5%

"C'est la première fois que le taux de chômage passe sous la barre des 5% depuis près de 8 ans", a déclaré M. Obama depuis la Maison Blanche, rappelant que ce taux avait atteint 10% en 2009. "Nous devrions être fiers des progrès que nous avons accomplis, nous nous sommes remis de la pire crise économique depuis les années 1930", a-t-il ajouté, ironisant sur des chiffres qui dérangent les candidats républicains à sa succession qui "font campagne sur le désespoir". Si le chômage est au plus bas depuis 8 ans, les créations d'emplois aux Etats-Unis ont nettement marqué le pas en janvier, trahissant un ralentissement qui pourrait inciter la banque centrale à être patiente sur les taux. L'économie américaine a créé 151.000 nouveaux emplois le mois dernier, contre 262.000 en décembre à une époque où le marché de l'emploi avait été favorisé par un climat très doux, selon les données publiées vendredi par le département du Commerce. "Plus important encore, ces progrès commencent enfin à se traduire par une hausse des salaires", a ajouté le président américain, soulignant qu'au cours des six derniers mois, ils avaient augmenté "à leur rythme le plus rapide" depuis la crise. M. Obama a cependant reconnu que nombre d'Américains restaient inquiets de la situation économique du pays. "Si vous regardez certaines études, les gens sont plus confiants sur leur situation, leurs finances, mais ils ont des doutes sur l'avenir", a-t-il souligné, jugeant que cela s'expliquait en partie par l'héritage des "effets dévastateurs" de la crise de 2007/2008. "La Chine est en transition. L'économie européenne tourne toujours au ralenti. Nombre de marchés émergents sont en difficulté. Cela rend nos exportations plus difficiles. Nous devons y être attentifs", a-t-il encore dit en évoquant l'évolution de l'économie mondiale. - Rebond des salaires - Les chiffres annoncés vendredi ont décontenancé les analystes qui d'un côté prévoyaient davantage de nouvelles embauches mais de l'autre s'attendaient à ce que le taux de chômage reste stable à 5%. Les créations d'emplois sont restées soutenues dans le commerce de détail, les cafés et restaurants et les services de santé, selon l'enquête du ministère réalisée auprès des entreprises. Elles ont rebondi pour la première fois en un an dans le secteur manufacturier ce qui constitue une bonne nouvelle, à moins que ce ne soit une anomalie "peu crédible", estime Paul Ashworth de Capital Economics. Mais les services aux entreprises ont généré moins d'emplois tandis que le secteur des transports a détruit des postes, notamment de nombreux emplois temporaires, sans doute affecté par la gigantesque tempête de neige qui s'est abattue sur une partie du nord-est du pays fin janvier. Le secteur minier, qui souffre toujours des bas prix de l'énergie, a encore débauché. "Ce rapport mitigé est une raison supplémentaire pour la Réserve fédérale de ne pas bouger jusqu'au milieu de l'année en attendant de voir comment les conditions économiques évoluent", a commenté Paul Ashworth. Après sept années de taux proches de zéro, la Fed a procédé à un premier relèvement d'un quart de point à la mi-décembre. Si le ralentissement des créations d'emplois semble refléter celui de la croissance, qui s'est établie à 0,7% au dernier trimestre 2015 contre 2% au trimestre précédent, le rythme d'embauche reste bien assez soutenu pour continuer de faire baisser le taux de chômage. Mais ce qui risque d'attirer davantage l'attention de la Fed est la courbe ascendante des rémunérations. Les chiffres de janvier font enfin apparaître un rebond des salaires, avec une rémunération horaire moyenne qui a grimpé de 12 cents à 25,39 dollars, soit une hausse sur un an de 2,5%. La Fed surveille de près cet indicateur car elle attend un retour de l'inflation, en général liée à l'évolution des salaires, vers un objectif à moyen terme de 2% pour pouvoir resserrer encore davantage les taux d'intérêt. "Cette progression des rémunérations est plus que justifiée vu que l'on approche le plein emploi", affirme Harm Bandholz d'UniCredit Economics qui est persuadé que des hausses de taux d'intérêt interviendront cette année conformément aux intentions de la Fed.