Mawlynnong (Inde) (AFP). En Inde, le village le plus propre d'Asie tente de préserver sa sérénité

Tôt un dimanche matin, le silence règne dans ce village de 500 habitants niché au coeur d'une région montagneuse du nord-est du pays, inaccessible autrement qu'à pied jusqu'en 2003. "Nous nettoyons tous les jours parce que nos grands-parents et nos ancêtres nous ont appris comment nettoyer le village et les environs, parce que c'est bon pour notre santé", explique Baniar Mawroh, une adolescente assise devant l'entrée rutilante de la petite maison familiale. "A chaque fois que nous trouvons des ordures, nous les jetons à la poubelle, et à l'école, dès l'âge de trois ans, on nous apprend à garder le village propre", ajoute-t-elle. En Inde, la plupart des grandes villes sont envahies par les déchets, faute d'une collecte efficace et d'une éducation suffisante des habitants en la matière. Mais à Mawlynnong, c'est l'inverse: des paniers de bambou sont soigneusement accrochés à chaque intersection et sur le parking de l'entrée du village, un large panneau explicite la réglementation, notamment l'obligation pour le visiteur de remporter ses déchets plastiques. - Touristes et curieux depuis une dizaine d'années - Jusqu'à la construction de la route d'accès au village en 2003-04, aucun touriste ne venait à Mawlynnong. Le conseil de village décide alors d'anticiper son rattachement au réseau routier et de se préparer à l'arrivée du tourisme. "Un journaliste du magazine Discover India, venu en visite, a titré son papier en parlant du +village le plus propre d'Inde+ puis plus tard du village +le plus propre d'Asie+", explique Rishot Khongthohrem, instituteur de 51 ans propriétaire d'une maison d'hôtes. "Je ne m'attendais pas à ce que mon village devienne si connu et j'en suis très fier", ajoute-t-il. Khongthohrem devient en 2005 chargé de l'accueil des visiteurs par le conseil de village. Il dit avoir investi entre 300.000 et 400.000 roupies (4.200 à 5.600 euros) de ses fonds pour construire la première maison d'hôtes, embellir le village et embaucher trois à quatre jardiniers pour le fleurir, avant de passer la main en 2007. Dans ce village habité par des Khasis, rare communauté où le nom se transmet par les femmes, le souci de la propreté n'est pas nouveau et puise ses racines il y a environ 130 ans dans la crainte d'une épidémie, explique Khongthohrem. "A cette époque, la peste sévissait et il n'y avait pas d'hôpital", dit l'instituteur. "Les missionnaires chrétiens ont dit à nos ancêtres: +Vous pouvez vous protéger de la peste seulement si vous maintenez une bonne hygiène, que ce soit à la maison, avec la nourriture, sur vos terres, dans le village, ou pour votre corps+". - "Plus de vie privée" - La renommée du village n'a cessé de se propager depuis 10 ans et le Premier ministre Narendra Modi a cité Mawlynnong en exemple pour pousser son initiative en faveur d'une Inde propre, lors d'une intervention à la radio cet automne. "J'ai été stupéfait d'apprendre qu'il existait un tel village, loin dans le Nord-Est, qui depuis tant d'années accomplit avec tant de passion cette mission de propreté", a-t-il dit. Problème: l'afflux de touristes, qui peut atteindre 250 personnes par jour en haute saison, avec l'intérêt pour le village d'apporter des recettes, menace aussi son équilibre et sa sérénité. "Nous souffrons de la pollution sonore et pour cela, le conseil de village a sollicité les autorités, afin qu'un nouveau parking soit construit, plus loin de l'entrée du village", dit Khongthohrem. Deepak Laloo, qui a conseillé Mawlynnong dès 2003 dans son développement touristique, juge que ses habitants doivent limiter le nombre de visiteurs. "Le lien social qui unissait le village est en train de se désintégrer, ce qui est regrettable. Il n'y a plus de vie privée. Une femme se fait photographier pendant qu'elle lave son linge", déplore Laloo, qui en 2003 travaillait pour le Meghalaya Tourism Development Forum, organisme de promotion du tourisme dans l'Etat du Meghalaya. "Ils doivent apprendre à réguler le nombre de touristes", ajoute-t-il. "Et à dire non à partir d'un certain seuil".