Damas (AFP). Syrie: l'EI renforce le siège de Deir Ezzor, craintes de tueries

De violents combats se poursuivaient pour la cinquième journée consécutive après un assaut d'envergure lancé samedi par l'EI sur Deir Ezzor, capitale de la province éponyme riche en pétrole à 450 km au nord-est de Damas. L'aviation russe, en soutien aux forces du régime de Bachar al-Assad, a mené des raids contre l'EI dans cette province et l'armée russe a livré depuis le 15 janvier plus de 50 tonnes d'aide humanitaire à la population de la ville éponyme, selon Moscou. L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a confirmé de multiples raids russes à Deir Ezzor, qui ont fait selon lui, au moins 13 morts dont deux enfants. Les jihadistes contrôlent désormais 60% de la ville, où habitent encore 200.000 personnes. Ils renforcent le siège sur les quartiers encore aux mains des prorégime. Selon l'ONU, environ 70% des habitants des quartiers assiégés sont des femmes et des enfants. "Les gens ont peur, la situation est devenue très difficile", a témoigné Attiyeh, un habitant joint par téléphone. "La nourriture et les légumes sont rares et nous commençons à avoir des problèmes avec le pain". L'EI s'est en effet emparé d'Al-Bgheliyeh, une banlieue du nord-ouest de la ville, qui en était le centre agricole. - Otages libérés - "Si la ville tombe, ce sera un massacre", craint Attiyeh, en référence aux informations des médias officiels faisant état du meurtre par l'EI de plus de 300 civils samedi après l'assaut donné par le groupe jihadiste. L'OSDH a parlé pour sa part d'au moins 85 civils et des dizaines de combattants tués pour cette seule journée. Depuis, les violences dans cette région ont fait 120 morts dans les rangs des prorégime, dont beaucoup ont été exécutés par l'EI, a indiqué l'OSDH en parlant de 70 jihadistes tués. En outre, 270 des 400 civils enlevés samedi par l'EI dans la région de Bgheliyeh ont été libérés mardi. Il s'agit surtout de femmes, d'enfants et de personnes âgées qui ont été relâchés après avoir été interrogés par l'EI sur leurs éventuels liens avec le régime, selon l'ONG. L'EI détient encore 130 civils, essentiellement des jeunes et des hommes adultes. - Plus de 3.000 morts - "Je crains qu'il y ait des massacres si Daech (acronyme en arabe de l'EI) envahit le quartier" d'al-Joura, dans le centre-ville, a confié à l'AFP Ghaleb al-Haj Hamdoun, un étudiant de 23 ans. Selon l'OSDH, l'EI a exécuté au moins huit soldats mercredi, dont six détenus, et tué sept autres lors de combats. Depuis un an, les jihadistes, qui contrôlent la majorité de la province, bloquent l'accès à la plus grande partie de la ville ce qui a conduit "à un important manque de nourriture, de médicaments et services de base", selon l'ONU. "L'ONU a reçu des rapports crédibles sur l?exécution, le rapt et la détention de civils, dont des personnes qui tentaient de faire entrer clandestinement de la nourriture", a indiqué le bureau chargé de la coordination des affaires humanitaires (Ocha). Avant les dernières attaques, Ocha indiquait que la majorité des habitants vivaient essentiellement de pain et d'eau. Le régime a largué des produits de première nécessité sur la ville le 11 janvier et le gouvernement russe a fait ensuite de même. Depuis l'intervention militaire russe le 30 septembre 2015, 3.049 personnes ont péri dans les frappes russes, "dont 1.015 civils, parmi lesquels 238 enfants et 137 femmes", selon l'OSDH. Mercredi également, les frappes russes ont fait sept morts dans la province rebelle d'Idleb (nord-ouest), y compris trois enfants, a indiqué l'ONG. Dans cette même province, un chef du Front Al-Nosra, la branche syrienne d'Al-Qaïda, a été assassiné par des inconnus, la dernière en date d'une série d'attaques visant les membres du groupe jihadiste, selon l'OSDH. Plus de 260.000 personnes ont été tuées en Syrie depuis le début de la guerre civile en 2011, et des millions ont dû fuir leur foyer.