Bruxelles (AFP). Sortie des Britanniques et migrants : l'Europe éprouvée veut serrer les rangs

Les dirigeants européens devaient s'efforcer jeudi à Bruxelles de serrer les rangs face à la crise migratoire, d'une ampleur sans précédent, et face au risque d'un "Brexit", la sortie du Royaume-Uni de l'UE, deux défis qui menacent comme jamais l'unité de l'Europe. "Il s'agit d'agir avec célérité, ensemble" pour endiguer les flux de migrants, a réaffirmé jeudi matin devant les journalistes le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker, à quelques heures du dernier sommet européen de 2015. La veille, il avait exhorté les Etats membres à se ranger derrière sa proposition d'un corps européen de gardes-frontières. Un projet "audacieux", selon l'exécutif européen, qui prévoit même la possibilité d'intervenir dans un Etat récalcitrant au grand dam de ceux qui, comme la Grèce, craignent de céder leur souveraineté à des "technocrates". "Nous avons maintenant fait une proposition et je suis confiant (sur le fait) que nous parviendrons à un accord de principe. Il faut protéger nos frontières extérieures", a plaidé M. Juncker afin de sauver la libre-circulation au sein de l'espace Schengen, pilier de l'intégration européenne. Cependant, l'Union européenne ne peut agir seule. En amont du Conseil européen qui débutera sous haute sécurité à 15h00 GMT, s'est déroulé à huis clos un "mini-sommet" réunissant onze pays de l'UE et la Turquie, sous la houlette de la chancelière allemande Angela Merkel. Ces pays dits "de bonne volonté" sont prêts à envisager de soulager la Turquie, en acceptant de "réinstaller" certains des réfugiés syriens et irakiens qu'elle accueille, si Ankara garantit l'étanchéité de sa frontière avec l'Union. Cet effort viendrait s'ajouter à l'aide de trois milliards d'euros que l'UE a déjà promise à Ankara, ainsi qu'à la promesse de "redynamiser" les négociations d'adhésion avec ce partenaire obligé. Selon un rapport de la présidence luxembourgeoise, le nombre des migrants effectuant quotidiennement la périlleuse traversée entre la Turquie et la Grèce n'a que "légèrement" diminué en décembre comparé à novembre, malgré un plan d'action signé fin novembre entre Bruxelles et Ankara. Mercredi, Mme Merkel a mis en garde contre le retour aux solutions "nationales" devant l'afflux des réfugiés et prôné leur répartition entre Etats membres de manière "contraignante". "Se barricader au XXIe siècle n'est pas une option raisonnable", a prévenu la chancelière, à un moment où plusieurs pays d'Europe de l'Est, comme la Hongrie, la Slovaquie et la Pologne, contestent la "relocalisation" de réfugiés dans l'UE à partir de l'Italie et de la Grèce. De fait, ce plan de répartition décidé il y a plusieurs mois progresse beaucoup trop lentement, avec seulement quelque 200 réfugiés "relocalisés" jusqu'ici sur les 160.000 censés l'être. Les Etats membres tardent en effet à notifier des places d'accueil disponibles et la mise en place de 11 "hotspots" (centres d'enregistrement) en Italie et en Grèce est encore laborieuse. - Demandes 'inacceptables' - Sur ces dossiers, comme sur les autres points qui seront abordés ("Brexit", contre-terrorisme, marché intérieur, Union économique et bancaire), aucune décision de fond n'est attendue au sommet qui s'achèvera vendredi. C'est à propos du "Brexit", dont les dirigeants européens vont pour la première fois discuter ensemble pendant un dîner de travail jeudi, que les débats risquent d'être les plus animés. Sous pression des eurosceptiques, le Premier ministre britannique David Cameron, qui a promis d'organiser un référendum sur le maintien du Royaume-Uni dans l'UE d'ici à fin 2017, va s'efforcer de donner une impulsion décisive aux réformes qu'il exige de ses partenaires. "Je vais me battre pour la Grande-Bretagne toute la nuit et je pense que nous obtiendrons un bon accord", a déclaré M. Cameron à son arrivée à Bruxelles. Il réclame des mesures pour ralentir l'immigration en provenance du reste de l'UE, comme de pouvoir priver les citoyens européens de prestations sociales pendant leurs quatre premières années sur le sol britannique. Nombreux sont les dirigeants européens qui s'offusquent d'une demande jugée discriminatoire. "Certaines propositions britanniques semblent inacceptables", a averti jeudi le président du Conseil européen, Donald Tusk, qui représente les 28 Etats membres. Et Mme Merkel a d'ores et déjà prévenu que l'Allemagne ne céderait pas sur les "acquis fondamentaux de l'intégration européenne". En tout état de cause, le "Brexit" sera à nouveau évoqué à un prochain sommet en février, date à laquelle le président du Conseil, Donald Tusk, mise sur un accord. Dans une Europe traumatisée par les attentats de Paris du 13 novembre -Bruxelles est au niveau d'alerte 3 (soit une menace "possible et vraisemblable")-, les 28 s'attacheront aussi à encourager la mise en oeuvre de mesures déjà décidées pour intensifier la lutte contre le terrorisme et tarir son financement. A l'aube de 2016, ce sommet clôt une "annus horribilis" pour un Vieux continent ébranlé par des secousses majeures, de la crise grecque au conflit ukrainien en passant par la montée apparemment inexorable des populismes.