Mariage de Kate et William: le grand jour est arrivé

Après des mois de suspense, de spéculations et de paris, tous les yeux se tourneront à 11H00 (10H00 GMT) vers la robe que la mariée dévoilera pour la première fois à son futur époux et à quelque deux milliards de téléspectateurs.

Sauf si quelques observateurs arrivent à saisir des images furtives de la promise lorsqu'elle quittera le luxueux hôtel où elle aura passé sa dernière nuit de célibataire.

Dans la nef gothique où le jeune couple se dira "je le veux", sont attendus quelque 1.900 invités, triés sur le volet: des têtes couronnées, des dignitaires étrangers, des célébrités comme le chanteur Elton John, mais aussi de simples citoyens, représentants d'associations, compagnons de régiment de William ou commerçants du village de Kate.

Fort opportunément, Salman ben Hamad Al-Khalifa, prince héritier de Bahreïn où des manifestations ont été violemment réprimées en mars, a finalement décliné l'invitation, retirant une sérieuse épine du pied à la diplomatie britannique. Mais la polémique sur la présence de l'ambassadeur de Syrie, où la répression de la contestation a été tout aussi brutale, ne s'est éteinte jeudi qu'après le retrait officiel de son invitation.

Aux premiers rangs de l'abbaye trônera la famille royale, à commencer par la reine Elizabeth II, qui espère avec ce mariage tourner la page d'années noires pour l'une des plus vieilles familles régnantes, du divorce de Charles et Diana aux frasques de Sarah Ferguson, alias "Fergie".

Pour tenter d'apercevoir les mariés ou quelque invité, des centaines de personnes ont passé la nuit dehors. Afin d'être aux premières loges quand le couple regagnera en carrosse le palais sous les vivats, suivi d'une procession de quatre équipages avec la famille royale.

D'autres ont prévu de gagner dès le petit matin Trafalgar Square et Hyde Park pour suivre la retransmission sur écrans géants, tandis que dans la foule, sur les toits et le long du parcours, 5.000 policiers seront à l'affût.

Mais le clou de cette journée promet d'être sans conteste l'apparition des jeunes mariés sur le balcon du Buckingham, pour échanger -sans doute- un baiser.

Pendant que les invités de la reine festoieront lors d'un déjeuner-buffet, puis d'un dîner dansant au palais, dans les pubs et dans les "street parties", les fêtes de quartier organisées dans tout le pays, la bière coulera à flots.

L'ambiance menace toutefois d'être un peu gâchée par le mauvais temps, si le pronostic de la météo nationale se confirme: ciel gris, températures fraîches et sans doute pluie.