Abidjan (AFP). Côte d'Ivoire: le président sortant Ouattara favori pour un second mandat

Les Ivoiriens votaient dans le calme dimanche pour une élection présidentielle cruciale que le président sortant Alassane Ouattara espère gagner dès le premier tour face à une opposition divisée. Une présidentielle apaisée et crédible dans ce pays, premier producteur mondial de cacao et poids lourd économique d'Afrique de l'Ouest, est jugée fondamentale pour tourner définitivement la page des violences meurtrières qui avaient suivi la victoire en 2010 de M. Ouattara sur son prédécesseur Laurent Gbagbo. La peur des violences est toujours vivace parmi les 23 millions d'habitants. "Je veux que la paix s'installe définitivement et du travail pour mes enfants", a affirmé Bintou Coulibaly, une commerçante qui a voté à Adjamé, quartier populaire d'Abidjan. Un peu plus de 6 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales (le pays comptant beaucoup d'immigrés qui n'ont pas le droit de vote). Des retards de une ou deux heures pour l'ouverture des bureaux de vote ont été fréquents à Abidjan ou à Gagnoa (270 km au nord-ouest d'Abidjan) alors qu'à Bouaké (centre du pays) un bureau n'a ouvert qu'à midi, soit cinq heures après l'heure légale. "Ca ressemble à un sabotage. Certains électeurs sont même repartis", s'est insurgé un électeur, Karim Konaté. La Commission électorale a prolongé jusqu'à 19H l'ouverture des bureaux retardataires. Selon des observateurs, le taux d'abstention risque d'être élevé alors que la participation avait frôlé les 80% en 2010. La commission électorale indépendante avait prorogé de trois jours la date limite de retrait des cartes d'électeur et le gouvernement a lancé des campagnes pour inciter les gens à voter. Au quartier Plateau, dans le centre d'Abidjan, il y avait la queue dans certains bureaux du collège Notre-Dame à la mi-journée. Le taux de participation avoisinait 45% et devrait grimper. A Yopougon, quartier populaire de la capitale réputé pro-Ggagbo, le taux de participation se situait vers 16H à 25% au collège William Ponty, un des plus importants bureaux de vote du pays. "L'engouement que nous constatons sur l'ensemble du territoire nous fait penser que le taux de participation sera très bon", a affirmé le président Ouattara, après avoir déposé son bulletin dans l'urne à Cocody, un quartier huppé d'Abidjan. "Nous devons faire en sorte de sortir de ces élections avec la paix, la sérénité et nous rassembler davantage pour faire face aux autres défis qui attendent la nation ivoirienne", a-t-il poursuivi. De nombreux opposants reprochent au régime Ouattara d'avoir appliqué "une justice des vainqueurs" depuis cinq ans en condamnant presque uniquement des partisans du camp Gbagbo. - 'Si vous êtes contre Ouattara, il faut le dire' - M. Ouattara s'appuie sur une impressionnante machine de campagne électorale et met en avant son bilan économique. Grand absent du scrutin, l'ex-président Laurent Gbagbo attend son jugement pour crimes contre l'humanité par la Cour pénale internationale dans une cellule au Pays-Bas. En 2010, son refus de reconnaître la victoire de M. Ouattara avait plongé le pays dans cinq mois de conflit qui s'étaient soldés par la mort de 3.000 personnes, épilogue sanglant d'une décennie de crise politico-militaire. Parmi les six adversaires de Ouattara, Pascal Affi N'Guessan, le président du Front populaire ivoirien (FPI) fondé par M. Gbagbo, paraît le plus à même de le pousser à un deuxième tour, bien qu'une partie du FPI boycotte l'élection par fidélité à l'ancien président. Claude Akho, qui a voté pour Affi à Yopougon-Millionnaire, regrettait ce boycott. "Je dis à mes frères: +Nous avons des amis en prison depuis 5 ans. Qu'est-ce que vous voulez, qu'ils y restent? Si vous êtes contre Ouattara, il faut le dire+".