Jérusalem (AFP). Jérusalem: nouvelles violences sur l'esplanade des Mosquées

Des heurts ont opposé musulmans palestiniens et policiers israéliens lundi pour le deuxième jour consécutif sur l'esplanade des Mosquées à Jérusalem, après le début du nouvel an hébraïque qui voit les juifs affluer vers le troisième lieu saint de l'islam. Sur l'esplanade même, les violences ont éclaté lorsque les policiers ont essuyé des jets de pierres de la part de jeunes musulmans masqués, a rapporté la police. Quelques dizaines de jeunes, selon des témoignages, avaient passé la nuit dans la mosquée al-Aqsa, avec l'intention apparente de protéger l'esplanade contre le risque que les juifs attendus dans la matinée ne violent l'interdiction de prier sur les lieux et ne commettent un sacrilège. Les incidents se sont produits alors que le site n'était pas ouvert aux journalistes. Une fois l'esplanade rouverte et le calme revenu en fin de matinée, une forte odeur de lacrymogènes régnait encore dans la mosquée al-Asqa. Les violences se sont propagées aux ruelles de la Vieille ville alentour. Les policiers ont dispersé à coups de matraque et de grenades assourdissantes des groupes de quelques dizaines de manifestants, dont beaucoup de femmes âgées se proclamant "mourabitate" ("sentinelles" en arabe) scandant "Dieu est le plus grand" et insultant les policiers, a constaté une journaliste de l'AFP. - Des centaines de visiteurs - Ils ont une nouvelle fois frappé des photographes, parmi lesquels deux de l'AFP. Un policier a poursuivi l'un d'entre eux et l'a fait tomber en le frappant violemment de sa matraque dans le dos et les jambes. Neuf personnes ont été arrêtées: cinq sur l'esplanade, quatre dans les rues de la Vieille ville, selon la police. L'ultra-sensible site de l'esplanade et ses alentours avaient déjà été le théâtre de violences dimanche, avant le début dans la soirée des fêtes du nouvel an juif. L'approche de ces festivités avait ravivé les tensions constantes provoquées par les revendications de certains juifs sur l'esplanade et la crainte chez les musulmans, nourrie par les mises en garde alarmistes et les rumeurs véhiculées sur les réseaux sociaux, que le gouvernement israélien n'accède à ces revendications. Malgré les violences, 650 juifs et touristes, bien plus qu'à l'ordinaire, ont effectué la visite dimanche et 500 lundi, selon la police. L'esplanade des Mosquées (mont du Temple pour les juifs) est aussi révéré par les juifs comme le lieu où se dressait le second Temple détruit par les Romains, dont l'unique vestige, le mur des Lamentations (ou mur Occidental), est situé en contrebas. L'esplanade, située à Jérusalem-Est, partie palestinienne de Jérusalem occupée et annexée par Israël, est régie par des règles tacites héritées du conflit de 1967, appelées statu quo. Elles autorisent les juifs à visiter les lieux à certaines heures de la matinée, cinq jours sur sept, mais pas à y prier. - Facteur de tensions - Des juifs radicaux militent cependant pour pouvoir y prier et certains rêvent d'y construire le troisième Temple. Les inquiétudes musulmanes ont été récemment avivées par des rumeurs persistantes sur un plan de partage de l'esplanade. Ces craintes sont renforcées par des visites comme celle effectuée dimanche, selon les médias israéliens, par le ministre de l'Agriculture Uri Ariel. ?Le mont du Temple nous appartient, cela ne peut faire l'objet d'aucun débat ni d'aucune négociation", avait-il dit lors d'une visite en 2013 selon des propos rapportés par le Jérusalem Post. Le site "doit être ouvert à la prière à toute heure et pour tous les juifs", avait ajouté M. Ariel. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, soumis à la pression de la Jordanie, gardienne de l'esplanade en vertu du statu quo, a répété dimanche n'avoir aucune intention de remettre en question les règles existantes. Plusieurs visiteurs juifs interrogés lundi ont refusé de répondre aux questions d'une journaliste de l'AFP à leur sortie de l'esplanade. "Nous sommes inquiets pour al-Aqsa (le nom donné généralement par les musulmans à toute l'esplanade) parce qu'Israël veut la vider, comme il veut vider tout Jérusalem de ses musulmans. Nous n'allons pas prier au mur des Lamentations. Pourquoi devraient-ils prier à al-Aqsa?", demande Sanaa Rajabi, une "mourabitate" voilée et vêtue d'une abaya. Israël a interdit les "sentinelles" la semaine dernière comme "l'un des principaux facteurs de tensions sur le site".