Rome (AFP). ENI découvre un immense gisement de gaz offshore en Egypte

Le géant italien de l'énergie ENI a annoncé dimanche la découverte du "plus grand" gisement offshore de gaz naturel dans les eaux territoriales de l'Egypte, une découverte qui aura des répercussions sur "la stabilité énergétique de la Méditerranée" selon Rome. Le gisement pourrait représenter un potentiel de 850 milliards de mètres cubes, sur "un secteur de 100 kilomètres carrés", assure la compagnie dans un communiqué, parlant de "champ de gaz super-géant". Le ministère égyptien du Pétrole a confirmé la découverte, faite à 1.450 mètres de profondeur, précisant que "les opérations de développement" devraient durer quatre ans. Le directeur général d'ENI, Claudio Descalzi, "s'est rendu au Caire pour informer le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi de ce succès important, et discuter de la découverte avec le Premier ministre Ibrahim Mahlab", selon le communiqué de la compagnie. Il devait aussi rencontrer le ministre du Pétrole Sherif Ismail. "Il s'agit de la plus grande découverte de gaz jamais faite en Egypte et en mer Méditerranée", se félicite le groupe phare italien, assurant que cette découverte pourrait également "devenir l'une des plus grandes réserves de gaz naturel au monde". - Stabilité énergétique - Le communiqué d'ENI précise que cette découverte, "après son développement total", va aider à couvrir "les besoins en gaz naturel de l'Egypte durant des décennies". Le président du Conseil italien Matteo Renzi a téléphoné au président al-Sissi, pour "discuter ensemble de l'impact de cette découverte sur la stabilité énergétique de la Méditerranée et sur les perspectives de développement de la région", a indiqué le palais Chigi. "Compliments à l'ENI pour cet extraordinaire résultat d'un travail de recherche qui s'insère dans le cadre des rapports entre l'Italie et l'Egypte, dans une optique de partenariat stratégique qui concerne plus généralement tout le continent africain", a ajouté M. Renzi, dans un message de félicitations à M. Descalzi. Cette découverte a été effectuée dans la zone d'exploration "Zohr", exploitée par l'ENI qui en détient la licence d'exploitation à 100%, à la suite d'un appel d'offre que la compagnie avait remporté en janvier 2014. L'ENI va délimiter au plus vite le gisement pour assurer son développement rapide en utilisant au mieux les infrastructures déjà existantes, en mer et à terre. M. Descalzi a estimé que "cette découverte historique sera en mesure de transformer le scenario énergétique d'un pays entier qui nous accueille depuis 60 ans" (depuis 1954). ENI est le principal producteur d'hydrocarburants du pays avec une production de 200.000 barils d'équivalent pétrole par jour. M. Renzi se félicite d'"être l'ami" du président egyptien. Le plus grand pays du monde arabe a un intérêt stratégique et économique très important pour l'Italie, alors que la Libye voisine, où l'Italie a beaucoup investi, a sombré dans le chaos et connait une montée de l'islamisme jihadiste, inquiétante pour l'Egypte.