Kiev (AFP). L'Ukraine évite un défaut de paiement avec un accord historique sur sa dette

L'Ukraine a annoncé jeudi avoir arraché un accord "historique" avec ses créanciers occidentaux sur la restructuration de sa dette qui écarte la menace d'un défaut de paiement de cette ex-république soviétique ravagée par la guerre. L'accord, trouvé au terme de cinq mois de négociations difficiles, prévoit l'effacement de 20% de cette dette, soit environ 3,6 milliards de dollars, et un allongement de quatre ans de la durée du remboursement des sommes restantes, ont annoncé le Premier ministre ukrainien Arseni Iatseniouk et sa ministre des Finances Natalie Jaresko au Conseil des ministre de jeudi. "Le défaut de paiement tant attendu par nos ennemis n'a pas eu lieu", a lancé le Premier ministre dans une claire allusion à la Russie. En échange, Kiev a accepté une légère hausse du taux d'intérêt, 7,75% contre 7,2% actuellement. "C'est un succès historique pour l'Ukraine et pour les marchés émergents en général", a déclaré dans un entretien jeudi à l'aube avec l'AFP Mme Jaresko, une Américaine naturalisée Ukrainienne, quelques heures avant l'annonce officielle de l'accord. Elle avait mené des négociations avec le fonds Franklin Templeton et trois autres institutions financières américaines qui détiennent les deux tiers, soit 8,9 milliards de dollars, de la dette publique ukrainienne. La directrice générale du Fonds monétaire international, Christine Lagarde, a salué un accord dont les paramètres "vont aider à rétablir la viabilité de la dette" qui a atteint 140% du PIB. Cet accord va également permettre "d'atteindre les objectifs fixés par le programme soutenu par le FMI", qui s'est engagé à prêter au total 17,5 milliards de dollars à l'Ukraine et en a déjà versé plus d'un tiers, a-t-elle souligné dans un communiqué. - Conditions sans précédent - Les créanciers avaient rejeté la proposition de Kiev d'un effacement de 40% de sa dette et la semaine dernière ils ne ne proposaient en échange qu'un allègement de 5% à 10% soumis à de strictes conditions. Les conditions obtenues par l'Ukraine sont donc sans précédent, s'est félicité M. Iatseniouk. "Aucun pays qui ne s'est pas déclaré en défaut de paiement n'a obtenu de telles conditions", a-t-il assuré, précisant que le niveau moyen d'effacement de dettes pour ces pays était de "10%". Le chef du gouvernement a par ailleurs prévenu que l'accord trouvé avec les créanciers occidentaux mettait l'Ukraine en position de force face à la Russie. "L'Ukraine déclare officiellement que la Russie n'obtiendra jamais de meilleures conditions que les autres créanciers", a-t-il lancé. Le ministre russe des Finances Anton Silouanov avait prévenu que la Russie ne participerait pas à la restructuration de la dette ukrainienne et attendait le remboursement de trois milliards de dollars le 20 décembre. Un allègement du fardeau de la dette permet à l'Ukraine, en proie à une grave crise économique et à un conflit avec les rebelles prorusses qui a fait plus de 6.800 morts dans l'Est industriel de respecter les conditions posées par le FMI à la poursuite de son aide financière. Cet accord se traduit également pour Kiev par des économies de 11,5 milliards de dollars sur quatre ans. Initialement, les Ukrainiens cherchaient à porter ce chiffre à 15,3 milliards de dollars mais, pour y arriver, ils doivent parvenir à un rééchelonnement de la partie de la dette publique détenue par les autres créanciers, notamment le prêt russe de trois milliards de dollars. Les alliés occidentaux de l'Ukraine, FMI en tête, ont promis un plan d'aide de 40 milliards de dollars sur quatre ans à cette ex-république soviétique, dont les 15,3 milliards espérés en liaison avec la restructuration de la dette. "Je suis extrêmement heureuse" du résultat obtenu, a dit Mme Jaresko à l'AFP. "Ce qui importait pour l'Ukraine ce n'était pas le chiffre magique (de 40%) mais sa combinaison" avec l'allongement de la durée du remboursement. L'Ukraine pourra également continuer d'emprunter sur les marchés extérieurs. "A un moment donné, les créanciers disaient à propos de l'Ukraine : +Trop risqué+. Aujourd'hui, ils disent +on va vous soutenir dans la mesure du possible+", a-t-elle poursuivi. La "dame de fer" des finances ukrainiennes a été acclamée jeudi par ses collègues au gouvernement. "Tu es une ministre héros !", a lancé à Mme Jaresko le ministre de l'Intérieur Arsen Avakov.