Brest (AFP). Coups de canon, applaudissements, émotions... L'Hermione est arrivée à Brest

Saluée par les jets d'eau géants de l'Abeille Bourbon, L'Hermione, de retour d'Amérique du Nord, a donné 18 coups de canon avant d'accoster à Brest lundi, peu avant 15H00, sous les applaudissements de milliers de spectateurs, émerveillés par le navire et les prouesses des matelots dans les haubans. Et parmi les matelots en tee-shirt rouge et pantalon noir, il y a Manon, 21 ans, postée sur le hunier à plusieurs mètres au-dessus du pont, que son père, Nicolas Dubrel, regarde depuis le quai, ému et fier. "Nous n'avons pas eu de nouvelles d'elle depuis Saint-Pierre-et-Miquelon", explique ce passionné, qui a accompagné sa fille jusqu'au Canada pour qu'elle participe à l'aventure. "En plus elle a eu droit à une bonne tempête. On s'est fait un peu de souci Je suis très content de la revoir", dit-il. Ému aussi, un peu plus loin sur le quai, il y a Michel et sa barbe blanche de marin d'antan. L'Hermione, il l'a connue dans les limbes, quand, volontaire sur le chantier de sa construction, il a participé au chargement de son lest de 230 tonnes de fonte et de granit. "Tout à l'heure j'avais même la larme à l??il, comme une grande partie des bénévoles qui ont participé au chantier", explique-t-il. "C'est une grande émotion de revoir le bateau dans ce bel état". - Magnifique armada - Deux heures plus tôt, toutes ses voiles blanches dehors sous un ciel gris bleu, entourée d'une forêt de mâts de voiliers de plaisance et de vieux gréements, avec les traditionnelles voiles rouge cachou des navires bretons, L'Hermione, réplique du trois-mâts de La Fayette, est apparue à l'entrée du goulet de Brest. Devant elle, contrastant par sa modernité, la "Latouche-Tréville", une frégate en acier sortie deux siècles plus tard des arsenaux de la marine, ouvrait la mer, tandis que la "Recouvrance", symbole de Brest et réplique d'une goélette aviso de 1817, fermait élégamment la marche. Des sonneurs de bagad, formation traditionnelle bretonne, accompagnaient en musique la man?uvre, depuis le coquillier de 1948 Général Leclerc. Le "phare du Petit Minou", qui marque l'entrée de la rade de Brest, a été passé vers 13H15 par cette "magnifique armada". L'Hermione, désormais amarrée quai Malbert, à une encâblure du château de Brest, restera jusqu'au 17 août dans le port finistérien. Plus de 7.000 billets pour la visiter ont été vendus. Un "village à terre" dédié proposera une exposition sur le navire, mais aussi des démonstrations et initiations nautiques, des débats et des rencontres avec les membres de l'équipage, pour entendre le récit de leur odyssée - Symbole de l'amitié franco-américaine - Copie conforme de la frégate à bord de laquelle le marquis de La Fayette était allé en 1780 apporter le soutien de la France aux insurgés américains contre l'Angleterre, L'Hermione a quitté l'île d'Aix le 18 avril dernier, en présence du président François Hollande. Même le président américain Barack Obama avait souhaité "bon vent" à l'équipage. Ainsi adoubé symbole de l'amitié franco-américaine, le navire, dont la construction a duré 17 ans, a fait route vers les côtes de l'Est américain. A New-York, il a navigué au pied de la statue de la Liberté, invité d'honneur de la parade nautique organisée à l'occasion de la fête nationale américaine, célébrant l'indépendance du pays le 4 juillet 1776. Au total, le périple transatlantique aura été marqué par 18 escales, la dernière à Saint-Pierre-et-Miquelon, avant un retour un peu mouvementé. Un gros coup de vent a permis à l'équipage de 80 personnes de se mettre encore un peu plus à la place des gabiers du XVIIIe siècle lorsqu'ils essuyaient des "coups de tabac". La houle a atteint 7 mètres au plus fort et le navire a battu ses records de vitesse, atteignant 13,3 n?uds (24,6 km/h) pour un bateau de plus de 1.200 tonnes. En quittant Brest dans une semaine, le trois-mâts prendra la direction de Bordeaux, puis il regagnera son port d'attache, Rochefort, en Charente-Maritime. Il sera de nouveau à Brest l'an prochain, pour les Fêtes maritimes internationales.