Paris (AFP). Airbus signe un contrat record pour l'A330 en Chine

L'avionneur européen a signé mardi un contrat pour la vente de 75 long-courriers A330 en Chine, dont 45 commandes fermes, pour un montant catalogue d'environ 18 milliards de dollars, un record pour ce type d'appareils dans ce pays. Le contrat, signé par les patrons d'Airbus et de la holding publique China Aviation Supplies (CAS), est "la plus grosse commande de ce type pour la Chine", a indiqué un porte-parole d'Airbus à l'AFP. Et pour cause: les 75 appareils commandés représentent près de la moitié des A330 actuellement en service en Chine, selon le constructeur. "Ces commandes constituent un nouveau vote de confiance envers notre famille A330, qui comprend déjà les gros-porteurs les plus prisés en Chine", a déclaré dans un communiqué Fabrice Brégier, PDG d'Airbus. Le contrat, conclu dans le cadre de la visite de trois jours en France du Premier ministre chinois, Li Keqiang, comprend un "accord général" pour "45 avions de la famille A330". Le Premier ministre, Manuel Valls, a indiqué qu'il s'agissait de commandes fermes, ce qu'a confirmé à l'AFP un porte-parole d'Airbus. Par ailleurs, Airbus et CAS ont conclu un protocole d'accord pour 30 A330 supplémentaires. La répartition entre les différents modèles de la gamme A330 n'a pas été précisée, mais le contrat n'inclut pas d'appareils remotorisés (A330-800 et A330-900) en cours de développement, a-t-on appris de source proche du dossier. Le montant total de ces commandes est estimé à 18 milliards de dollars au prix catalogue, a précisé le porte-parole d'Airbus. Cette annonce conforte le poids croissant de la Chine, devenu "le marché le plus important pour l?aviation dans le monde", a indiqué M. Brégier. Le groupe européen table sur une demande de plus de 5.300 avions commerciaux de plus de 100 sièges et cargo en Chine d'ici 2033, soit plus de 16% de ses prévisions mondiales à 20 ans. La flotte d'Airbus en service dans le pays dépasse déjà les 1.150 appareils, dont quelque 980 moyen-courriers A320, plus de 150 A330 et 5 gros-porteurs A380. - Cabines assemblées en Chine - Le contrat record conclu avec CAS est aussi une aubaine pour le carnet de commandes de l'A330, alors que l'avionneur a annoncé en février une réduction temporaire de sa cadence de production, de 10 à 6 appareils par mois en 2016. Un second accord portant sur l'ouverture en 2017 à Tianjin d'une ligne d'assemblage de cabines d'A330 doit être signé jeudi, lors de la visite de M. Keqiang au siège d'Airbus à Toulouse. L'avionneur européen dispose déjà sur place d'une usine d'assemblage de son moyen-courrier A320. La nouvelle ligne permettra de réaliser la finition de deux A330 par mois. CAS pourra ainsi adapter le long-courrier à la demande des compagnies aériennes chinoises, qui utilisent l'A330 en configuration moyen-courrier sur leurs lignes domestiques et régionales, supprimant certains équipements (cuisines, toilettes) pour augmenter le nombre de sièges, a expliqué à l'AFP une source proche du dossier. Entré en service en 1994 pour concurrencer le Boeing 767, l'A330 a été commandé à plus de 1.500 exemplaires à ce jour, dont plus de 1.100 ont été livrés à plus de 110 clients.