Paris (AFP). Bouygues rejette l'offre d'Altice pendant la rencontre entre Macron et Drahi

Le groupe Bouygues a décidé mardi, en fin de journée, de repousser l'offre d'Altice, la maison-mère de l'opérateur Numéricable-SFR, pour le rachat de sa filiale Bouygues Telecom pendant que le ministre de l'Economie rappelait à son fondateur Patrick Drahi ses inquiétudes pour l'investissement et l'emploi. "Le conseil d'administration a décidé à l'unanimité, après un examen approfondi, de ne pas donner suite à l'offre non sollicitée du groupe Altice", a précisé le communiqué, ajoutant que "l'offre représente un risque d'exécution important qu'il ne revient pas à Bouygues d'assumer, en particulier en matière de droit à la concurrence". Bouygues craint que les délais nécessaires pour la réalisation de l'opération, en particulier concernant l'avis des autorités de régulation, fassent courir un risque industriel à sa filiale des télécoms alors qu'elle "dispose d'un avantage concurrentiel fort et durable grâce à son portefeuille de fréquences et son réseau 4G". Reçu par Emmanuel Macron pendant que le conseil d'administration de Bouygues se réunissait, le président d'Altice s'est vu demander une "évaluation des résultats et des conséquences du rachat de SFR" par Numericable, l'an passé, a-t-on précisé de source proche du ministre. Le ministre a "rappelé la priorité du gouvernement et surtout sur l'emploi, l'investissement et le niveau des prix et réaffirmé sa préoccupation sur ce que les synergies évoquées signifieraient en termes d'emploi", ajoute-t-on de même source. A sa sortie, M. Drahi s'était montré satisfait d'une rencontre entre "deux personnes sympathiques". "On a parlé de l'investissement en France dans les télécoms, des emplois, des investissements des entreprises françaises à l'étranger, et puis nous ferons un point régulier si l'affaire devait avancer", avait alors indiqué le fondateur d'Altice. Dès lundi, le directeur général de Numericable-SFR avait tenté de répondre aux objections, soulevées dès dimanche par M. Macron puis réaffirmées par le Premier ministre Manuel Valls, en assurant que ce projet se faisait "au bénéfice de l'investissement et des consommateurs". "La réunion de nos deux réseaux va nous permettre de donner un coup d?accélérateur aux investissements dans le très haut débit fixe et mobile sur tout le territoire", avait expliqué Eric Denoyer, rappelant les engagements sur l'emploi pris lors du rachat de SFR et assurant qu'ils avaient été "intégralement respectés". - Pas de nouveau chamboulement pour le secteur - Ce n'est pas la première fois que cet opérateur fait l'objet d'une offre de la part de ses concurrents mais elles ont toutes été rejetées par Martin Bouygues jusqu'à présent. "Vous vendriez votre femme, vous ?" avait-il répondu, à ce sujet, en présentant les résultats du groupe en février dernier. Une consolidation dans le secteur était pourtant jugée bénéfique par la majorité des analystes. L'agence de notation Moody's estimait ainsi qu'une telle opération avait du "sens en termes de stratégie" pour Numericable-SFR et "offr(ait) la possibilité de réaliser d'importantes réductions de coûts en terme de doublons et de structure organisationelle". Parmi les professionnels, les opérateurs virtuels (MVNO), qui ne disposent pas de réseau en propre, avaient réagi dès l'annonce, afin de ne pas être laissés de côté, alors que le groupe Iliad, maison-mère de Free, avait indiqué pour sa part être entré en "négociations exclusives" avec Numericable-SFR pour récupérer une partie des fréquences, antennes et boutiques de Bouygues Telecom en cas de succès de l'opération. Face au risque de suppressions d'emplois, une solution pouvait être l'implication d'Orange dans l'opération, selon la maison de courtage Nomura, qui rappelait, un peu plus tôt dans la journée, que le groupe prévoit 5.000 départs à la retraite par an en France à moyen terme, qu'il aurait pu en partie compenser en reprenant des salariés de Bouygues Telecom. L'offre d'Altice aurait conduit à un nouveau chamboulement du paysage des télécoms français et surtout celui de la téléphonie mobile. Le secteur avait été secoué en janvier 2012 en passant de trois à quatre opérateurs avec l'arrivée de Free, qui avait lancé une féroce guerre des prix et rebattu les cartes en termes de parts de marché. En mars 2014, Patrick Drahi - quasiment inconnu à l'époque - avait à son tour défrayé la chronique en s'emparant de SFR, rachetée à Vivendi, à l'issue d'une longue bataille contreBouygues Telecom.