Paris (AFP). Télécoms: Bouygues se penche sur l'offre d'Altice, Drahi reçu à Bercy

Le conseil d'administration de Bouygues se réunit mardi, en fin d'après-midi, pour examiner l'offre de rachat de Bouygues Telecom par le groupe Altice, maison-mère de Numericable-SFR, un projet suivi de près par le ministre de l'Economie qui recevra au même moment le patron d'Altice, Patrick Drahi. Ce n'est pas la première fois que Bouygues Telecom fait l'objet d'une offre de la part de ses concurrents mais celles-ci ont toutes été jusqu'à présent rejetées par Martin Bouygues. "Vous vendriez votre femme, vous ?" avait-il répondu, à ce sujet, lors de la présentation des résultats du groupe en février dernier. Il n'est cependant pas certain que le conseil d'administration du groupe industriel repoussera cette fois une offre qui valorise sa filiale des télécoms à 10 milliards d'euros minimum, selon un source proche du dossier, une valeur bien supérieure à celle donnée par la majorité des estimations. Avant que Bouygues ne donne sa réponse, Patrick Drahi, l'insatiable patron d'Altice, à la tête d'un empire dans les télécoms mais aussi dans les médias (L'Express, Libération), sera reçu à Bercy par le ministre de l'Economie Emmanuel Macron. "Je n'ai pas de religion sur la question de savoir s'il faut trois ou quatre opérateurs en France", a indiqué M. Macron mardi lors de la conférence annuelle de l'Electronic Business Group (EBG), ce qui pourrait signaler un infléchissement du gouvernement sur le sujet. Devant les députés, le ministre de l'Economie a précisé sa pensée: "c'est une offre qui vient trop vite, nous n'avons pas évalué à ce jour les résultats et les conséquences de l'offre de Numericable sur SFR et nous avons des doutes en matière d'emploi, en matière de délai de paiement, par rapport aux engagements tenus". Dès lundi, le directeur général de Numericable-SFR avait tenté de répondre à ces objections, également soulevées par le Premier ministre, Manuel Valls, en assurant que ce projet se faisait "au bénéfice de l'investissement et des consommateurs". "La réunion de nos deux réseaux va nous permettre de donner un coup d?accélérateur aux investissements dans le très haut débit fixe et mobile sur tout le territoire", a ajouté Eric Denoyer, rappelant les engagements sur l'emploi pris lors du rachat de SFR, "nous les avons intégralement respectés (). Si nous nous rapprochons de Bouygues Telecom, la méthode sera identique". - Une opération bénéfique pour le secteur - Altice a reçu le soutien du PDG d'Orange, Stéphane Richard, favorable à une concentration dans le secteur et qui a rappelé mardi dans le Financial Times que "c'est un sujet pour l'Autorité de la concurrence, le gouvernement n'a vraiment pas les outils en mains pour l'empêcher". Une consolidation dans le secteur est jugée bénéfique par la majorité des analystes. Pour Moody's, une telle opération a du "sens en terme de stratégie" pour Numericable-SFR et "offre la possibilité de réaliser d'importantes réductions de coûts en terme de doublons et de structure organisationelle". Parmi les professionnels, les opérateurs virtuels (MVNO), qui ne disposent pas de réseau en propre, ne veulent pas être laissés de côté, alors que le groupe Iliad, maison-mère de Free, a indiqué être entré en "négociations exclusives" avec Numericable-SFR pour récupérer une partie des fréquences, antennes et boutiques de Bouygues Telecom en cas de succès de l'opération. Reste à savoir si cela suffira à calmer l'inquiétude des syndicats des deux opérateurs, qui ont mis en garde contre les conséquences sur l'emploi, en raison de "doublons à la pelle" entre Numericable-SFR et Bouygues Telecom. La solution pourrait passer par l'implication d'Orange dans l'opération, estime la maison de courtage Nomura, qui rappelle que le groupe de télécoms prévoit 5.000 départs à la retraite par an en France à moyen terme, qu'il pourrait en partie compenser en reprenant des salariés de Bouygues Telecom. L'offre, si elle aboutit, chamboulera à nouveau le paysage des télécoms français et surtout celui de la téléphonie mobile. Le secteur avait été secoué en janvier 2012 en passant de trois à quatre opérateurs avec l'arrivée de Free, qui avait lancé une féroce guerre des prix et rebattu les cartes en termes de parts de marché. En mars 2014, Patrick Drahi - quasiment inconnu à l'époque - avait à son tour défrayé la chronique en s'emparant de SFR, rachetée à Vivendi, à l'issue d'une longue bataille contreBouygues Telecom.