Montpellier (AFP). Paris suspects: début du procès de Nikola Karabatic et de 15 autres prévenus

Le procès de 16 prévenus, jugés pour leur implication dans une affaire de paris liés à un match présumé truqué de handball en 2012, s'est ouvert lundi au tribunal correctionnel de Montpellier, en présence de la star française de la discipline, Nikola Karabatic. Les 16 prévenus présents, parmi lesquels Luka Karabatic, le frère de Nikola, récusent tout soupçon de trucage du match ayant opposé Cesson à Montpellier, le 12 mai 2012. Ils sont poursuivis pour "escroquerie" ou "complicité d'escroquerie" et encourent cinq ans de prison et 375.000 euros d'amende. Après la lecture des préventions, plusieurs avocats des prévenus ont demandé l'annulation de toute l'information judiciaire et l'audition du juge d'instruction, qui selon eux n'a sciemment pas communiqué le contenu d'écoutes téléphoniques avant les mises en examen. "Je ne sais pas si le match était truqué mais l'information judiciaire, elle, est truquée", a lancé à la barre Jean-Robert N'Guyen Phung, l'un des avocats des frères Karabatic, demandant l'audition du magistrat instructeur, Thomas Mendl, actuellement en poste en Corse, et des policiers ayant travaillé avec lui. Le procureur Patrick Desjardins a immédiatement rejeté l'accusation d'un dossier "truqué" et dénoncé des "artifices" de la défense. Le tribunal s'est retiré jusqu'à 14h00 pour délibérer. Lors de son arrivée au tribunal, vêtu d'un tee-shirt bleu et d'un pantalon beige, Nikola Karabatic a indiqué qu'il parlerait "après le procès", répondant un simple "oui" à un journaliste qui lui demandait s'il maintenait sa version des faits, selon laquelle il nie toute implication dans les paris en question. Dans la salle d'audience, les mis en cause sont assis par ordre alphabétique sur deux rangs. Au total, huit joueurs qui jouaient à l'époque des faits à Montpellier sont sur le banc des prévenus: outre les Karabatic, les Slovènes Primoz Prost (Gottingen/GER) et Dragan Gajic (Montpellier), Samuel Honrubia (PSG), Mladen Bojinovic (PSG), Mickaël Robin (Cesson-Rennes) et Issam Tej (Montpellier). L'affaire avait éclaté le 16 mai 2012 avec une plainte de la Française des jeux. Selon cette plainte, le 12 mai à 12H00 - heure à laquelle les paris avaient été bloqués - 104.887 euros de mises avaient été pariés sur le match Cesson-Montpellier, dont 102.300 euros sur le fait que Cesson mènerait à la pause. Un montant exorbitant par rapport aux 3.000 euros de moyenne pour une rencontre de handball. - Tricherie "en équipe" - L'enquête a permis d'établir que ces paris avaient été placés dans plusieurs villes après un top-départ donné peu avant 10h00, à la cote de 2,9 contre 1, avec des tickets de 100 euros garantissant l'anonymat des gagnants. Lors du match, Cesson menait effectivement à la pause (15-12). Aux yeux des experts, il y avait certes des "ingrédients" expliquant "un match raté" des Montpelliérains, qui avaient finalement perdu (31-28). Mais il y avait aussi une "convergence d'indicateurs anormaux, trop curieuse pour être innocente et conjoncturelle". La FDJ avait alerté dès le 16 mai le Service central des courses et jeux (SCCJ) de la Direction centrale de la police judiciaire, lui-même déjà informé d'une possible tricherie par un appel téléphonique anonyme. Dans son réquisitoire définitif, le procureur de la République, Patrick Desjardins, a évoqué une tricherie "en équipe" avec peut-être pour but premier d'augmenter la cagnotte des joueurs de Montpellier, qui devait être utilisée pour un séjour à Ibiza. Mais ensuite, le groupe a cédé à la tentation. Pour l'accusation, l'opération a débuté la veille du match avec le téléchargement de l'application "Parions sport" sur le téléphone de Nikola Karabatic. Il s'agissait de suivre l'évolution de la cote et de parier au moment où celle-ci ne serait pas trop élevée afin de garder l'anonymat des gagnants. C'est le lendemain, peu avant 10h00, qu'est intervenu le top-départ des paris. De nombreux appels ont été repérés, par exemple sur le téléphone de Géraldine Pillet, la compagne de Nikola Karabatic, la veille comme le jour du pari, a constaté l'enquête. Nikola Karabatic, Gagic et Tej ont nié avoir parié. Les autres ont reconnu l'avoir fait.