Montpellier (AFP). Paris suspects: le procès de la star du hand Nikola Karabatic et de 15 autres prévenus s'ouvre

Le procès de 16 prévenus dans une affaire de paris liés à un match présumé truqué de handball, le Cesson-Montpellier du 12 mai 2012, s'est ouvert lundi au tribunal correctionnel de Montpellier, en présence de Nikola Karabatic, star française du handball. "Je parlerai après le procès", a simplement déclaré M. Karabatic à son arrivée au tribunal, vêtu d'un t-shirt bleu et d'un pantalon beige. Il a répondu d'un simple "oui" à un journaliste qui lui demandait s'il maintenait sa version selon laquelle il nie avoir parié. Il a refusé la diffusion des photos prises en salle d'audience peu avant l'ouverture du procès, tout comme son frère Luka, également prévenu, habillé d'un T-shirt bleu et d'un jean. Les 16 prévenus - tous présents lundi matin comme le président du tribunal Paul Beaudoin le leur avait demandé - réfutent le trucage. Ils sont poursuivis pour "escroquerie" ou "complicité d'escroquerie" et encourent cinq ans de prison et 375.000 euros d'amende. Le procès, en présence notamment d'une centaine de journalistes accrédités, est prévu sur deux semaines. Il a démarré par la lecture des faits reprochés à chaque prévenu. Durant cette lecture, les visages des frères Karabatic sont demeurés plutôt détendus, mais sans sourire. Dans la salle d'audience, les mis en cause sont assis par ordre alphabétique sur deux rangs. Les joueurs slovènes Primoz Prost (Gottingen/GER) et Dragan Gajic (Montpellier) sont assis à proximité l'un de l'autre car ils ont demandé l'aide d'un interprète. L'ensemble du clan Karabatic, à savoir Nikola, son frère Luka, et leurs compagnes, Géraldine Pillet et Jennifer Priez, sont au deuxième rang, les frères Karabatic doivent être entendus mercredi. Au total, huit joueurs du Montpellier de l'époque sont sur le banc des prévenus: outre les Karabatic, Prost, et Gagic, Samuel Honrubia (PSG), Mladen Bojinovic (PSG), Mickaël Robin (Cesson-Rennes) et Issam Tej (Montpellier). L'affaire avait éclaté le 16 mai 2012 avec la plainte de la Française des jeux. Elle faisait état le 12 mai à midi -heure à laquelle elle avait bloqué les paris- de 104.887 euros de mises dont 102.300 euros sur le fait que Cesson mènerait à la pause. Un montant exorbitant par rapport aux 3.000 euros de moyenne pour une rencontre de handball. L'enquête a permis d'établir que ces paris avaient été pris dans plusieurs villes après un top-départ donné peu avant 10H00, à la cote de 2,9 contre 1, avec des tickets de 100 euros garantissant l'anonymat des gagnants, Cesson ayant bien mené à la pause (15-12). - Tricherie "en équipe" - Aux yeux des experts, il y avait certes des "ingrédients" expliquant "un match raté" de la part des Montpelliérains qui avaient perdu (31-28). Mais il y avait aussi une "convergence d'indicateurs anormaux, trop curieuse pour être innocente et conjoncturelle". La FDJ avait alerté dès le 16 mai le Service central des courses et jeux (SCCJ) de la Direction centrale de la police judiciaire, lui-même déjà informé d'une possible tricherie par un appel téléphonique anonyme. Le procureur de la République Patrick Desjardins a évoqué une tricherie "en équipe" avec peut-être pour but premier d'augmenter la cagnotte destinée à un séjour à Ibiza des joueurs. Mais ensuite, le groupe a cédé à la tentation. Nikola Karabatic, Gagic et Tej ont nié avoir parié. Les autres ont reconnu l'avoir fait. "Nous assumons avoir voulu nous faire un peu de fric en pariant () sur certains critères sportifs ()", a affirmé l'avocat du clan Karabatic, Me Jean-Robert Phung qui réfute le trucage: "Ils ont parié. Et alors? C'est une faute méritant des poursuites disciplinaires, pas pénales!" Quant à Nikola, "il a déjà été blanchi", a estimé Me Phung, rappelant que la Fédération française de handball (FFHB) a annulé en mars 2013 les six matches de suspension qui lui avait été infligés par la Ligue nationale (LNH). La FFHB avait bien relevé des "coïncidences troublantes" mais avait estimé que celles-ci ne suffisaient pas à "lever le doute". Les avocats expliquent la contre-performance de Montpellier par des éléments concrets: un 14e titre de champion de France, le 5e de rang déjà acquis, l'absence de sept titulaires dont Nikola, et la peur des blessures avant les JO.