Paris (AFP). Orange: le PDG monte au créneau pour éteindre la polémique avec Israël

Le PDG d'Orange Stéphane Richard a tenu à assurer samedi que son groupe allait rester en Israël et qu'il regrettait la très vive polémique née cette semaine autour du maintien de la présence de l'opérateur de téléphonie français dans l'Etat hébreu. "Orange est présent en Israël pour y rester" a-il assuré à l'AFP, démentant une nouvelle fois tout désengagement de son groupe d'Israël où il est notamment actif au travers de deux filiales. M. Richard "regrette sincèrement" la "controverse" née de ses propos de mercredi au sujet de la fin souhaitée "dès que cela est possible contractuellement" de l'accord de licence de marque qui lie Orange à la compagnie israélienne Partner, qui ont été perçus comme une volonté du groupe de quitter le pays. Et il assure que son groupe "ne soutient aucune forme de boycott, en Israël ou ailleurs dans le monde". Mercredi au Caire, M. Richard avait évoqué la volonté de son groupe de mettre un terme à son accord de licence avec Partner, ce qui a été perçu comme une volonté du Français de quitter le territoire israélien et qui a provoqué une vive polémique, remontant au plus haut niveau puisque le Premier ministre israélien et le ministre français des Affaires étrangères sont intervenus sur le sujet. "Notre décision sur l'utilisation de notre marque est motivée ? comme c'est le cas partout dans le monde - uniquement par notre stratégie de marque", affirme le patron d'Orange dans un texte transmis à l'AFP. "Au terme de discussions avec Partner, un amendement a été inscrit en avril dernier afin d'introduire une date limite à la licence". Celle-ci "est désormais valide jusqu'au 31 mars 2025", rappelle-t-il. L'État hébreu est le seul pays dans lequel Orange est présent sans exploiter lui-même sa marque en vertu d'un accord de licence signé par le groupe britannique Orange avec Partner avant le rachat d'Orange par France Télécom en 2000. France Télécoms a pris le nom d'Orange en 2013. - pressions pro-palestiniennes - Face aux accusations selon lesquelles Orange aurait décidé de se retirer en soutien à une campagne internationale et non-gouvernementale de boycott destinée à faire pression sur Israël pour mettre fin à l'occupation des Territoires palestiniens, le PDG du groupe français a souhaité exprimer "très clairement que le groupe Orange est présent en Israël pour y rester", notamment via ses deux filiales, Orange Business Services, qui propose des offres à destination des entreprises, et Viaccess-Orca, spécialiste de l'IPTV. Il y a également lancé en 2014 un programme d'accélération pour les start-up baptisé "Orange Fab", surfant comme de nombreux acteurs du secteur sur l'éco-système particulièrement fertile de la hi-tech israélienne. "Je regrette sincèrement la confusion actuelle et la controverse au sujet Orange et d'Israël", souligne-t-il. "Ce que nous avons essayé de faire a été d'améliorer notre situation légale par rapport à ce dossier", avait indiqué Stéphane Richard au Caire mercredi, en référence à l'introduction de l'amendement à l'accord avec Partner. Partner "avait beaucoup de droits sur la marque et nous mêmes n'avions quasiment pas de capacité d'action" sur celle-ci, avait expliqué le patron d'Orange. "Désormais, nous avons la possibilité de mettre fin à ce contrat dans le futur", avait-il souligné lors de sa conférence de presse organisée dans la capitale égyptienne. "Notre intention est de mettre un terme à ce contrat le plus tôt possible" et "de retirer la marque Orange d'Israël", avait annoncé M. Richard. Notre politique de groupe est de ne pas distribuer de licence sur notre marque quand nous ne sommes pas opérateurs. Ce n'est pas lié à Israël parce que c'est Israël", avait-il toutefois précisé. Reconnaissant samedi avoir été "soumis à une pression considérable depuis des années en France de la part de plusieurs associations soutenant le mouvement palestinien", M. Richard a cependant rejeté "fermement l'idée que toute déclaration que j'aie pu faire ces derniers jours l'ait été en réaction à une pression politique, de la part de quelque mouvement ou organisation que ce soit".