Kiev (AFP). L'Ukraine dénonce une nouvelle offensive majeure des rebelles

Les séparatistes prorusses de l'est de l'Ukraine ont déclenché mercredi, selon Kiev, une "offensive majeure" contre les positions ukrainiennes, laissant craindre une nouvelle escalade du conflit, alors que la Russie dénonçait en retour des provocations ukrainiennes. Les rebelles ont de leur côté nié toute implication dans le lancement de cette offensive, mais ont confirmé que des combats étaient en cours près de Mariinka, à une vingtaine de kilomètres de leur fief de Donetsk. Il s'agit des plus importants affrontements depuis la reprise par les rebelles du noeud ferroviaire stratégique de Debaltsevé, à mi-chemin des bastions séparatistes de Donetsk et de Lougansk, peu après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu le 15 février, à la suite des accords de paix de Minsk. "Vers 04H00 (01H00 GMT) les terroristes russes, en violation des accords de Minsk, ont lancé une offensive majeure sur les positions ukrainiennes", a affirmé l?état-major de l'armée ukrainienne dans un communiqué. "L'ennemi a envoyé en direction de Mariinka plus de 10 chars et jusqu?à 1.000 hommes contre les forces ukrainiennes", a ajouté la même source. - Au moins 15 rebelles tués - Le bilan des combats restait cependant encore flou mercredi soir. Le "ministre" de la Défense de la République populaire autoproclamée de Donetsk (DNR), Vladimir Kononov, a fait état de 15 morts, selon une agence officielle séparatiste. Il n'a cependant pas été possible dans l'immédiat de confirmer ce chiffre. Néanmoins, un représentant des services de sécurité ukrainiens (SBU), Markian Loubkivski, a avancé un bilan similaire sur sa page Facebook. Selon le SBU, 10 rebelles ont été tués dans les affrontements, ainsi que quatre membres du renseignement militaire russe (GRU). Plus de 80 rebelles ont été blessés, selon cette même source. Côté ukrainien, peu d'informations ont filtré. Un représentant du département de la Santé de la région de Donetsk, Volodymyr Kolessnik, a seulement fait état de six civils et de 11 soldats blessés à Mariinka. Peu après, des médecins ont indiqué que parmi ces six blessés, une femme était finalement décédée. - Recours aux armes lourdes - L'état-major a indiqué que les soldats ukrainiens avaient jusqu'à présent pu repousser l?attaque. Mais ils ont dû recourir "à de l'artillerie, qui se trouvait auparavant dans une zone éloignée conformément aux accords de paix de Minsk", a-t-il admis. Les armes de calibre supérieur à 100 millimètres auraient normalement dû être retirées de la ligne de front selon ces accords.