Khartoum (AFP). Le Soudan élit son président, Béchir assuré d'être reconduit

Les Soudanais commençent à voter lundi pour leur prochain président, mais Omar el-Béchir, au pouvoir depuis 25 ans, est assuré d'être reconduit, la majeure partie de l'opposition boycottant ce scrutin déjà critiqué par la communauté internationale. M. Béchir, 71 ans, affronte 15 concurrents peu connus lors de cette élection organisée jusqu'à mercredi. Les 13,3 millions d'électeurs soudanais, pays à l'économie exsangue et miné par des rébellions armées, sont également appelés à choisir, dans le même temps, leurs parlementaires et leurs représentants régionaux. Les 7.100 bureaux de vote seront ouverts de 05H00 à 15H00 GMT durant les trois jours de scrutin, qui se déroulera sous l??il d'observateurs de 15 organisations internationales, dont la Ligue arabe et l'Union africaine. Peu après 05H00 GMT, des volontaires attendaient les premiers votants à l'intérieur d'un bureau de vote du quartier El-Daïm à Khartoum, devant lequel des représentants des candidats avaient installé des stands, a constaté l'AFP. Le scrutin ne soulevait pas l'enthousiasme dans les rues de la capitale, très calmes lundi matin, alors que le régime a décrété, dimanche, un jour chômé pour cette élection. "Tout le monde connaît le résultat", soulignait un commerçant, Moutawakil Babikir, qui a décidé de ne pas se rendre aux urnes. La campagne, qui s'est achevée vendredi, a été terne. A côté des portraits de M. Béchir placardés le long des avenues de Khartoum, les affiches des autres candidats sont restées rares. - 'Aucune surprise à attendre' - Le général Béchir est arrivé au pouvoir en juin 1989, en renversant par un coup d'Etat un gouvernement issu d'élections démocratiques. Le Parti du Congrès national (NCP), sa formation, et ses alliés contrôlent depuis les rouages de l'Etat, et les autorités répriment dissidents et médias. Ces élections sont les deuxièmes multipartites organisées depuis 1989, mais comme en 2010 la plupart des partis de l'opposition les boycottent, estimant que le contexte politique ne permet pas un scrutin libre. Le NCP "est quasiment seul en lice. Il n'y a donc aucune surprise à attendre" des élections, dont les résultats sont attendus fin avril, souligne Khaled al-Tijani, un commentateur politique. L'Union européenne a d'ores et déjà estimé que le scrutin ne pouvait "donner un résultat crédible et légitime" car "le dialogue est contourné, certains groupes exclus et les droits civiques et politiques violés". La Norvège, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont aussi souligné dans un communiqué commun l'absence d'"un environnement favorable à des élections participatives et crédibles". En 2010, la communauté internationale avait déjà critiqué le scrutin, les observateurs affirmant qu'il ne respectait pas les normes internationales. Jeudi, à quelques jours du vote, Khartoum a libéré deux opposants, Farouk Abou Issa et Amine Makki Madani, arrêtés en décembre après avoir signé un accord unifiant les rangs de l'opposition. Une décision visant, selon leur avocat, à alléger la pression internationale sur le régime, accusé de chercher à étouffer toute voix dissidente. Dimanche, la police a dispersé à coups de bâtons une manifestation de quelques centaines d?étudiants mobilisés contre le scrutin, à Port Soudan (est), selon des témoins. Les protestataires scandaient notamment "le peuple veut la chute du régime". A Kalma, au Darfour-Sud, région en proie à un conflit depuis 12 ans, des centaines d?habitants d?un camp de déplacés ont aussi manifesté sous le slogan "Non aux élections du sang". - Défi économique - Durant la campagne, M. Béchir, qui brigue un nouveau mandat de cinq ans, a promis d'apporter "sécurité et stabilité politique et économique". Le défi est énorme. Déjà durement affectée par l'embargo imposé par les Etats-Unis depuis 1997 en raison de violations présumées de droits de l'Homme et des liens du régime avec le terrorisme, l'économie a subi un nouveau coup dur avec l'indépendance en 2011 du Sud, qui a privé Khartoum de 75% de ses revenus pétroliers.